モーニング娘。の７代目リーダー新垣里沙（２３）が２日、５月にグループ及びモー娘。が所属するアイドル集団、ハロー！プロジェクト（ハロプロ）を卒業することを発表した。

　この日、東京・中野サンプラザでハロプロの新春コンサートツアー「ハロ☆プロ天国～ロックちゃん～」の初日公演が開催され、新垣自身が明らかにした。

　「卒業後は本格的にお芝居の勉強をして、舞台やドラマを今まで以上に、そしてグループでの活動の中では経験できなかったことなどにも挑戦していけたらと思ってます。残り数カ月、リーダーとして精いっぱい頑張っていきます」

　新垣は２月１８日に始まるモー娘の春ツアー最終公演（５月）をもって卒業するが、卒業後もソロで芸能活動は続ける。後任リーダーは未定。