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日本テレビ55年のプロレス中継に幕

　日本テレビが「プロレスリング・ノア」（日曜深夜１時２０分）の中継を来年３月末で打ち切ることが１６日、分かった。開局翌年の１９５４年２月以来、「日本プロレス中継」「全日本プロレス中継」と、５５年間も放送し続けたテレビ最古のコンテンツを、経費削減のために手放す。

　同局のＣＳ放送「日テレＧ＋（ジータス）」での放送は続ける方向で話が進められているが、半世紀以上続いた地上波からは姿を消すことになる。今年９月には、一足先に系列のよみうりテレビ（大阪）での放送は打ち切られていた。日本テレビ関係者は「視聴率低迷と、スポンサー獲得の難しさに加えて、制作費削減の対象となって、編成から終了が言い渡された。何とか継続させたいとの声もあるが、少数派で非常に難しい」と話した。

　同局は、９月中間連結決算で３７年ぶりに赤字（約１２億円）に転落。子会社のサッカーＪリーグ東京Ｖの経営でもパートナーを探すなど、スポーツ面でのコストカットが容赦なく行われている。プロレス関係者も「歴史が途絶えることが悔しい」と悲しんだ。

　かつてのプロレス中継は、日本テレビだけではなく、テレビ放送の普及に最も貢献したコンテンツだった。テレビ放送開始（ＮＨＫ）１年後の５４年２月１９日。日本テレビが「力道山・木村政彦対シャープ兄弟プロレス実況」を初めて放送すると、繁華街に置かれた街頭テレビは黒山の人だかりとなった。力道山を応援する市民は声をからし、テレビが各家庭に普及するきっかけとなった。

　日本テレビは、力道山以後も、７２年からはジャイアント馬場の「全日本プロレス中継」、０１年からは「ノア中継」と継承してきた。ただ、近年はゴールデン帯ではなく、プロレス人気の下降とともに深夜帯の放送になっていた。

　［2008年12月17日9時54分　紙面から］