元モーニング娘。リーダー高橋愛（２６）が２１日、千秋楽を迎えた主演ミュージカル「赤毛のアン」（東京・新宿文化センター）の会見に出席した。充実した仕事を続けながら、タレントあべこうじ（３８）と結婚に向けた準備も進めている。この日は「結婚」の２文字に触れることはなかったが「幸せです」と明言。ゴールインに向けて順調な交際を続けていることをうかがわせた。

　はじけるような笑顔が印象的だった。高橋は、取材陣から「今、幸せですか？」と尋ねられると、迷いなく答えた。「幸せです！」。ストレートな言葉に込めた意味は「赤毛のアン」の主役アン・シャーリーを演じられることに対しての「幸せ」だと説明した後、再び笑顔を見せた。取材陣から「違う意味の幸せも？」と食い下がられると、間髪入れずに「幸せです～」と答えた。質問者を真っすぐ見つめながら、周囲の反応を楽しむかのように、いたずらっぽく笑った。

　交際は一部報道で昨年６月に明らかになった。あべも高橋も、その後は相手について「友人です」と説明するなど、公の場で交際を認めたことはなかった。ところが、結婚に向けて準備を進めていることが今月１６日に明らかになると、あべはその２日後のイベントで「愛が実ればいいなと思ってますよ。愛してます。一緒に歩いていけたらいいなと思っています」と交際を認め、結婚に向けて進んでいることを示唆した。

　高橋もこの日、「結婚」という言葉こそ使わなかったが、ためらわず「幸せです」と答え、交際が順調に進んでいることを初めて認めた。

　仕事も順調だ。会見には主人公アンのトレードマークである赤毛の三つ編み姿で登場した。「アンを演じられることの幸せをかみしめてます。舞台では毎回、泣いていますよ」と充実を感じさせる笑顔を見せた。昨年の「赤毛のアン」ではお嬢様のダイアナを演じていたが「ダイアナは品があるので、どちらかと言えば自分はアンに近いかも」。等身大の自分に近い役に恵まれ、演技の幅の広がりを実感している様子だった。

　公私ともに順調で、早い時期のゴールインの可能性も十分にあり得る。