ブラジルに雪を降らせたいわ～。リオデジャネイロ・パラリンピック車いす卓球女子の別所キミヱ（６８＝兵庫県立障害者スポーツ交流館）が５日（日本時間６日）、戦闘モードに入った。

　試合会場のカリオカアリーナ３での練習に参加。同男子代表の吉田信一（５０）とラリーを約１時間続け、打球の動きや台の感覚を確認した。「あかんわ！！」。会場に関西弁が何度も響いた。別所は「気持ちも上がってきた。４大会目だけど常に挑戦し続けてきた。次こそはメダルを獲得したい。メダルを取ったら、ブラジルに雪でも降るかな。降らせたいわ～」と、冗談交じりに闘志を燃やした。

　９１年、骨盤の一部に腫瘍が見つかり、車いす生活になった。リハビリで卓球を始めた。夫を亡くし、卓球に打ち込んだ。０４年アテネ大会に５６歳で初出場。０８年北京大会、１２年ロンドン大会は５位だった。

　金髪、付けまつげ、ネイルと美も追い続けている。トレードマークのチョウの髪飾りは「球がひらひらと落ちるように」との願いが込められている。孫のような年代を相手にスピードやパワーでは勝てないため、粘り強くラリーを続け、ネット際にふわりと球を落とす“嫌らしい卓球”を目指している。

　別所は笑いながら言う。「昨日、友達からＬＩＮＥで『髪飾りはチョウじゃなくで、蛾じゃないの』と送られてきた。思わず、笑ったわ。蛾でも何でも良いから勝ちたいんや」。日本選手団最年長のおばちゃんのスイッチが入った。