韓国で「女帝」と呼ばれるスピードスケート女子、李相花選手の５００メートルでの五輪３連覇を願い会場の江陵オーバルに集まった観衆は１８日、銀メダルの結果でも最後まで「李相花」コールと拍手を送った。韓国メディアは開幕前から小平奈緒選手との「日韓対決」を強調。日の丸と韓国国旗が入り交じった観客席は熱気を帯びた。

　小平が五輪新記録をたたき出した直後、李のレース。小平を上回るタイムを期待する観客席では、張り裂けんばかりの歓声と悲鳴が交錯した。２位の結果に静まりかえったが、すぐに温かい拍手に変わった。

　聯合ニュースによると、競技を中継した韓国地上波３局の視聴率合計は瞬間的に５９・３１％に上った。

　家族３人で西部の全州から会場を訪れた自営業者の安石鎮さん（４３）は「３連覇の期待もあったが、最後まで美しく滑り終えてほしいという思いが強かった」。南部の釜山から来た高校生、許瑞倫さん（１６）は競技後、小平選手と李選手がそれぞれの国旗をまとって一緒にリンクを回ると「良かった」と目を潤ませた。