頼れる男、永井が先制弾／クラブＷ杯
- ３点目となるオウンゴールにつながるヘディングをする浦和ＦＷ永井（右）
＜クラブＷ杯：浦和３－１セパハン（イラン）＞◇１０日◇豊田◇準々決勝
頼れるのは、やはりこの男だった。浦和ＦＷ永井雄一郎（２８）がクラブＷ杯初戦のセパハン戦（イラン）で価値ある先制ゴールでチームを大会初勝利に導いた。前半３２分、ＭＦ相馬の左クロスをゴール前で左足で合わせて、大会として日本人第１号となるゴールを決めた。後半２５分にはヘッドでオウンゴールを誘発し、ダメ押しの３点目を加えた。ＡＣＬのＭＶＰにも選ばれた「ここぞの一撃」が世界でも輝きを放った。
永井は勝負どころを読んでいた。前半３２分。ＭＦ相馬からのグラウンダー左クロスがゴール前に通った。スピードに乗った永井がＤＦ２人の間を縫って、飛び出る。そして左足で押し込んでゴールネットを揺さぶった。「相馬が触るだけでいいようなボールをくれた。感謝したい」。実にＡＣＬ決勝セパハン戦で後半２６分に阿部が決めて以来、４１１分ぶりの得点。Ｊ１最下位の横浜ＦＣにも、Ｊ２下位の愛媛からもゴールを奪えなかった呪縛（じゅばく）から解き放った。
「大会自体も違う。リーグや天皇杯（の敗戦）は気にならなかった」。ＡＣＬ制覇から悪夢のような１カ月を過ごした。だが夢見ていた世界の舞台が待っていれば、自然と心も和らぐ。小学生のころに前身のトヨタ杯をスタジアムで観戦。「こういう世界に入って出られるとは思えなかった」と感じていた。０５年にカズ、０６年に岩本が挑み、果たせなかった日本人としてのクラブＷ杯最初のゴール。歴史に名を刻んだ。
今季公式戦１１得点目。ＡＣＬ決勝や、この一戦など大事な試合にゴールを決めてきた。「勝負強い理由？ 考えたことはない。でもこういう舞台で決められるのはうれしい」。自覚はなくても影の努力はある。シーズン開幕前に、マンチェスターＵの８６－８７シーズンから現在に至るまで積み上げてきた２０００ゴールを編集した４枚組のＤＶＤを購入。朝食など時間を見つけては映像を見て、イメージを膨らませてきた。
仲間は試合後、あこがれのミラン戦への思いを次々に口にした。だが印象を聞かれても永井はクールだった。「一言で言えば強い。でも、もともとミランとやるためにこの試合を戦うという気持ちじゃない。これからミランのことを考えるかもしれないし、考えないかもしれない」。
後半２５分にはオウンゴールを誘うヘッドを放ち、同２８分には早々と交代した。「監督も早めに休ませてくれたから次も頑張らないと」。戦う相手は関係ない。勝利に導くという仕事を、永井はミラン相手にも果たすつもりだ。【広重竜太郎】
［2007年12月11日9時32分 紙面から］
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