＜米男子ゴルフ：カナダ・オープン＞◇初日◇２６日◇カナダ・アンカスター、ハミルトン・クラブ（６９６６ヤード、パー７０）

　石川遼（２０＝パナソニック）が、今季米ツアー自己ベストタイの１５位発進を決めた。１２ホール終了時で１オーバーと苦しんだが、終盤６ホールで３連続を含む４バーディーを奪取。同ツアーで７ラウンドぶりのアンダーパーの３アンダー、６７で首位と５打差の好位置につけた。予選落ちの先週全英オープンから巻き返しだ。今田竜二（３５）は７０で６６位。スコット・ピアシーが８アンダー、６２で首位に立った。

　このままじゃ終われない。１オーバーで迎えた後半４番パー５（５４２ヤード）から、石川が反撃を開始した。ドライバーの第１打で３１６ヤード先のフェアウエーをキープ。グリーンまで残り２０７ヤードから６番アイアンでピン下７メートルへ。イーグル逃しのバーディーだ。

　「大きかった。それまでの３ホールで２オーバーだったけど、そういうのを感じないショットが続いた。１ホールでスイッチを変えられた」

　勢いに乗って５番で１・５メートル、６番で４メートルを沈め、３連続バーディー。８番では８メートルのロングパットをねじ込むバーディーを決めた。会心の終盤６ホールで巻き返し、６７でアンダーパー圏内でフィニッシュし、首位と５打差１５位で初日を終えた。

　来季の米ツアー本格参戦を前に、厳しさを味わっている。６月中旬の全米オープンで１５位発進から崩れ、先週の全英オープンまで出場３戦連続予選落ちを喫した。全英では「このぐらいしかできないのか？」とこぼすほど落ち込んだ。

　今週は気持ちを切り替えている。「全英は今の力でどこまでできるかの挑戦でショックだった。今週は自分のゴルフを極めたい。目指す最終的な形が、この数カ月でぼやっと見えてきた。それができた時に勝てると思う」。５月クラウンプラザ招待～６月トラベラーズ選手権に続き、自己最長タイの米ツアー５連戦の２試合目。内容の濃い初日に、石川の表情は満足そうだった。