松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）が首位と５打差９位で、メジャー３大会ぶりの予選通過を決めた。２番パー４でイーグルを奪う一方、バーディーパットが決まったのは１５回で３度だけ。苦しみながらの６７で通算４アンダー１３６とした。

　２番パー４のグリーン脇のスタンドで、ギャラリーが大歓声を上げた。松山も跳びはねんばかりに力強く両手を突き上げた。圧巻のイーグルに、メジャー会場が沸き返った。

　「それなりの弾道で、それなりに入りました」。フェアウエーからピンまで残り１３０ヤード。素振りを３度、しっかりイメージを作って放ったピッチングサンドの一振りは、絶妙のスピン量でピン後方に落ち、下り傾斜で５ヤード戻ってカップに消えた。米プロゴルフ協会の公式サイトでも動画で紹介されたほどで、今季苦しみ抜くアイアンショットを完璧に決めた。

　正反対の苦悶（くもん）もあった。最終１８番で５メートルを沈めるまで、長くて７メートルのバーディーチャンスを８番から１０回連続で外した。１５番では思わず舌打ちが出た。「う～ん…パットの問題もありますけど、ショットがグリーンには乗るけど、思い通りのものがほとんどなかったので」。６番のバーディーは第２打をピン６０センチにつけたものだが、フィニッシュで両手を離してクラブを落とすほどのミス。結果オーライのショットが多く、グリーン上に集中できなかった。

　全米、全英両オープンと続いた予選落ちを止めた。「そこは素直にうれしいです」。ショット、パットがかみ合わないままの首位と５打差。裏返せば、それが松山の地力だ。念願の日本男子初のメジャー優勝へ、スイッチが入れば…。少なくともメジャー自己最高の５位（１５年マスターズ）以上は見えてきた。爆発の予感を漂わせ、残り２日に突入する。【加藤裕一】