久保谷健一（４５＝フリー）が、５年ぶりとなるツアー通算７勝目を挙げた。７バーディー、ノーボギーの６４で回り、通算１１アンダーの２７３でホールアウト。最後は宮本勝昌（４４）とのプレーオフを制した。最終組より８組前で出て、１２年日本オープンと同じ６打差からの大逆転。腰痛に苦しみ、引退も考えたというベテランにとって、５年シード最終年という崖っぷちから起死回生の１勝となった。

　久保谷が苦笑交じりに切り出した。「帰らなくて良かった。２人で泥仕合しちゃいましたけど…」。宮本の第１打がＯＢとなり、ボギーで制したプレーオフ。後続が崩れ「僕が優勝しちゃまずい」と言った１２年日本オープンとダブって、喜びは控えめだったが、話していくうちに、実感がこもった。「今年ダメならやめた方がいいんじゃないかという“かど番”で優勝が転がり込んできた。もうちょっとやれってことですかね」。

　腰痛に苦しんだ１４年に手術を受けるも「無理を言って切ってもらっただけ」と根治には至らなかった。昨季は２３戦で１６度の予選落ち。真っ暗になるまで居残り、月明かりを頼りにボールを転がしたかつてのような猛練習は、もうできない。入念なケアで回復に要する時間を縮め、消えることのない痛みとの付き合い方を覚えた。今季は国内開幕戦で１２年以来となる予選通過。かすかな手応えがあった。

　前半は合計わずか９パット。「人生で３本の指に入るくらい良かった。一緒に回った人が『この人は神様か』みたいな顔をしてた」。後半も１１番で１５メートルを沈めるなどグリーン上で他を圧倒。「若い人と同じスイングはできない。これが生きていく道」と、今後のスタイル転換にヒントを得た。

　「ゴルフでイライラして『何でオレって、こんな人間なんだろう』ってグダグダ飲むから、いい酒だった記憶がない」と、大好きなはずのお酒も受けつけなくなっていた最近。「今日は浴びるほど飲んじゃうと思う」。久々に「いい酒」が飲めそうだ。【亀山泰宏】

　◆久保谷健一（くぼや・けんいち）１９７２年（昭４７）３月１１日、神奈川県生まれ。ゴルフは１０歳から。明大ゴルフ部を経て９５年プロ転向、９７年フジサンケイ・クラシックで初優勝。０３年に米ツアー参戦経験。０２年日本プロ、１２年日本オープンで日本タイトル２冠。１７４センチ、７０キロ。趣味は「子育て」。