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鋭い視線で撮影に臨んだ石川遼。今年も注目度ＮＯ.１だ！

　１０代のうちに、世界へ－。石川遼（１７＝パナソニック）が来年２０１０年にも米ツアーに本格参戦することが０８年１２月３１日、分かった。プロ転向した０８年は、日本ツアー史上最年少で年間獲得賞金１億円を突破して賞金ランク５位。急成長する１７歳は、今秋の米ツアーＱスクール（予選会）受験という選択肢について「あります」と明かした。４月のマスターズなど海外メジャー初出場の可能性がある今季、想定以上にレベルアップすれば、早くも米ツアー挑戦に打って出る可能性がある。

　石川は「１０代での米ツアー本格参戦」を視野に入れ始めた。早ければ今秋の米ツアー予選会を受験、来年から戦いの場を米国に置く「夢プラン」を頭の中に描いていた。

　石川　今は自分の理想の通りゴルフが上達している。中にはパターとか、思ったより速いスピードで、うまくなっているのもある。自分のゴルフ全体の上達具合が、僕の予想を上回っていれば…（今年の予選会受験も）うん。何事もやってみなければ、分かんないですから。（頭に）あります。ないわけではないですよ。

　猛烈な速さでレベルを上げた手応えが、本場で戦いたい気持ちを後押しする。プロ転向した昨季、１１月のマイナビＡＢＣ選手権でツアー制覇。最年少で年間獲得賞金１億円を突破し、賞金ランク５位に入った。０７年全米オープン覇者カブレラ、０８年マスターズ王者イメルマンら、メジャー勝者ともラウンド。「これが世界のゴルフか」と身近に感じ、技を学んだ。

　０８年当初４３４位からスタートした世界ランクも６０位まで急浮上。実力が数値化され、今年は日本開幕前に主催者推薦での米ツアー「スポット参戦」が濃厚だ。４月のマスターズなど、４大メジャーに出場できるチャンスも高まった。「いつメジャーに行っても自信を持ってやれるくらい、たくさん練習したい」。左ひざ手術から復帰予定のタイガー・ウッズと初対決する夢も膨らむ。ウッズと戦って自信をつかめば、米予選会受験へ一気に心が動くことも十分考えられる。

　日本では今季１勝、０７年マンシングＫＳＢから数えれば「ツアー３勝目」が最低限のノルマ。１勝すれば、現在１０年まで保持するシード権がさらに１年延び、米ツアーに本格参戦への環境が整う。序盤で勝って、９月末時点で賞金ランク３位内に入っていれば、難関の米予選会にも「最終」からの受験が可能。１０代での米ツアー本格参戦となれば、もちろん日本人史上最年少になる。

　「アメリカのジュニアの試合に出た時、どこの国とか関係なく、いいプレーには拍手してくれた。すごくいい国だと思った」。米ツアー本格参戦の夢を早くかなえるため、重要な意味を持つ１年が幕を開けた。

　［2009年1月1日8時33分　紙面から］

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