【オーランド（米フロリダ州）２５日＝木村有三】王者タイガー・ウッズ（３３＝米国）が、遼クンに“辛口エール”を送った。米ツアーのアーノルド・パーマー招待に出場するウッズが公式会見に臨んだ。米３戦目に挑む石川遼（１７＝パナソニック）について助言を求められると「彼は金魚鉢に入っている（見せ物になっている）」と過熱する人気を心配。自身の経験も踏まえ「他の１０代と同じ経験をした方がいい」とアドバイスした。

　ウッズは、真剣な表情だった。「（大会ホストの）アーノルド・パーマーは普通の生活、他のスポーツをすることが大切と言ってたけど、石川選手への試合外でのアドバイスはあるか？」と聞かれ、日本からやってきた１７歳の将来を案じたのか、あえて“辛口エール”を口にした。

　ウッズ

　その通りだ。ゴルフから離れて多くの趣味を持つことで、結果的にゴルフも前向きに取り組める。毎日、ゴルフする必要はない。ゴルフがすべてではないからね。大学に行くなど、すべての１０代が経験することをすれば、成長につながる。今、彼は基本的に金魚鉢にいる（見せ物になっている）状態。私は、彼が１０代を楽しく過ごし、成長することを望んでいるよ。

　自身の経験をもとにした助言だった。天才少年と騒がれたウッズは１６歳で米ツアー、ニッサンロサンゼルスオープンに初出場（予選落ち）。だが、すぐにプロ転向せず、アマで着実に実績を重ねた。スタンフォード大に進学後は９４年から全米アマ３連覇を達成し、２０歳時の９６年にプロ転向。ゴルフ部でチームメートとともに戦い、キャンパスで友人らと過ごした時間はウッズにとっても、かけがえのないものだったはずだ。

　ウッズやパーマーから大学進学を勧められた石川は、複雑な心境だった。「大学のことはまだ考えてないですけど、高校の同級生は大学に行くことを考える時期ですからね。僕も勉強したい気持ちはある。大学の生活は高校とは違うのかな、と思ったこともあります」。だが、プロとしてツアーを転戦する現状では、キャンパスライフは遠い夢。釣りやテニス、フットサル、クロスカントリースキーと、興味の対象も広げているものの「触ったり、かじる程度」だ。オンとオフをきっちり切り替えるウッズは、バスケットボール、釣りなどでリフレッシュを図っているという。世界王者のように、“金魚鉢”から抜け出す時間を多くつくることも、まだ１０代の石川には必要かもしれない。