＜男子ゴルフ：ＡＮＡオープン＞◇２日目◇１８日◇北海道・札幌ＧＣ輪厚Ｃ（７０６３ヤード、パー７２）◇賞金総額１億１０００万円（優勝２２００万円）
過去２度賞金王を獲得した谷口徹（４１＝フリー）が、６バーディー、１ボギーで２日連続の６７をマークし、通算１０アンダーの１３４で単独トップに立った。石川遼（１８）が注目される中、わずか６人の報道陣を前に会見し「悪い時でも『遼クン、遼クン』いうのはどうなんやと思うわ？」。０４年に元客室乗務員の亜紀夫人（３２）と出会った思い出の地で「ストップ遼」に名乗りを上げた。
ラウンドを終え、正午過ぎに会見場に現れた谷口が、あぜんとした。２日連続の６７をマークし、その時点で単独首位だったが、集まった記者は６人。「えらい少ないな～」。その２倍近い報道陣は午前１１時５７分スタートの石川の取材に回っていた。「遼クンか～。今日はノーコメントでええかな」と、冗談めかした元賞金王の表情はちょっと寂しそうだった。
谷口は言う。「成績良いときは遼クン、遼クンでいいけど、悪いときまでそうなんはどうなんやと思うわ」。石川とは１月の欧州対アジアの対抗戦ロイヤル・トロフィーでともに戦い、「海外の経験が大きいとちゃうんかな。１月と全然違う」と実力は認めている。だが、一極集中ではツアーの魅力が失われることもベテランとして自覚している。「ストップ遼」への意気込みを聞かれ「（石川は）すごい勢いあるけど、なんとか、是非ね」。真剣な表情で言い切った。
今大会は忘れられない大会でもある。０４年大会のプロアマ戦で、全日空の客室乗務員として会場に来ていた妻亜紀さんにひとめぼれ。「１０番（ホール）でしゃべる機会があって…。どうやったかは企業秘密や」とおどけたが、６カ月後の０５年３月にはスピード結婚した。そんな縁起のいいコースだが「どういうわけかグリーンが入らん」と、実は苦手としていたコースの１つ。それが、４年ぶりの出場でグリーンを攻略し、トップで予選を通過した。
２月下旬には運転していた自家用車が高速道路の側壁に激突して左肩を脱臼。開幕戦から３試合を欠場し、賞金ランク２５位にとどまっている。今も重い負荷の筋力トレーニングはできていないが、その分、「最近はまじめに練習している。だいぶやる気になってきました」と気合を込めた。
愛妻からは結婚後、初の海外旅行に行きたいとファーストクラスのチケットが欲しいとせがまれている。だが、今年から副賞が変わったと知り、「勝ったら（主催者に）変えてくれるよう交渉せなあかんな～」。０７年日本オープン以来のツアー１５勝目が視界に入っている。【阿部健吾】
