＜男子ゴルフ：ＡＮＡオープン＞◇最終日◇２０日◇北海道・札幌ＧＣ輪厚Ｃ（７０６３ヤード、パー７２）◇賞金総額１億１０００万円（優勝２２００万円）

　谷口徹（４１＝フリー）が「世代交代阻止」へ、意地の復活勝利だ。首位から出て２バーディー、２ボギーの７２で回って通算１６アンダーの２７２で、約２年ぶりのツアー通算１５勝目を挙げた。過去２度賞金王になっており、最年少賞金王を目指す石川遼（１８）に対しても、壁になることを宣言。新たな目標に永久シード（通算２５勝）を掲げた。

　０２、０７年賞金王の自負が、谷口徹を奮い立たせていた。０７年日本オープン以来２年ぶりの優勝会見で、今後の目標を聞かれ「遼クンでしょ」。賞金ランク１位の１８歳に「そんなに簡単に賞金王取らせないよ。そのための１勝。来週も頑張りますよ」と言い切った。

　石川とは１月にタイで行われたアジア対欧州の団体対抗戦ロイヤル・トロフィーで共に戦った仲。「海外の経験が大きいんじゃないかな。全然違う」とその実力を認めるからこその「阻止宣言」だ。若手の台頭はツアーの活性化になることも分かっている。それでも「世代交代とかのたまっているやつもいるけど、『１００年早い』とののしっておきました」と笑うのは元キングの貫禄（かんろく）だ。

　若手にはない武器がある。「ロングヒッターはいっぱいいますけど、パー５で（バーディー）取れなくてもほかで取れば勝てる」。飛距離を経験で補った。本大会はプロデビュー戦だった９２年から通算１２回目の出場。「どこに乗せて、どう打ったらいいか、ピン位置を見て分かる」。４日間通じて石川がパー５で２イーグル、３バーディーだったのに対し、谷口は４バーディー。この日もパー５は４ホールともパーで「フェアウエー打って、ボギー打たないことだけ考えた」。７２ホールでわずか４ボギーは出場選手中最少だ。

　昨年は１９試合出場で最高位は５位。７月全英オープンでは、大会直前の背筋痛で棄権するなど、海外メジャー出場含め、調整に苦しんだ。今年は２月下旬に自動車事故で左肩を脱臼する不運もあった。この日も表彰式で優勝杯を掲げるとき「左肩が痛いんで高くは無理です」。ようやくつかんだ復活優勝に「もっとうまくボールコントロールできていたんで、まだまだ。でも次に向けての自信にはなる」とうなずいた。

　新たな目標もできた。同組で回った中嶋のベルトに輝く永久シードの証しである金バッジ。「あれがあるからトミーさんも頑張れるのかも」。若手の壁を目指す４１歳が、あと１０勝で手が届く大記録に照準を合わせた。【阿部健吾】