＜男子ゴルフ：キヤノンオープン＞◇初日◇９日◇神奈川・戸塚ＣＣ西Ｃ（７１６７ヤード、パー７２）◇賞金総額１億１２５０万円（優勝２２５０万円）

　賞金ランク２位の池田勇太（２３＝フリー）が、コース記録と大会記録に並ぶ８アンダー６４で、首位発進した。２ホール目の１１番で携帯電話が鳴る不運などでボギー先行も、１３番パー５で残り９４ヤードの第３打を直接入れるイーグルで取り返し、その後に７バーディー。今回は５４ホールの短期決戦、賞金王争いのライバル石川遼不在の中、その差を詰めるべくスタートダッシュに成功した。１打差２位で久保谷健一（３７）が、２打差３位で丸山茂樹（４０）と原口鉄也（３５）が追う。

　悪いことは３歩歩いたら忘れられる。「そんな性格なんだよなあ、オレ」という池田が「らしさ」を見せた。１３番パー５の第３打は残り９４ヤード、グリーン面が高くてピンの根元が見えないところから、ピッチングサンドで打つ。「ピンについたとは思った」というショットに、歓声がやまない。ワンバウンドで入ったことを知って万歳ポーズ。「やったあ、って感じ」と、笑顔が戻った。

　インスタートの２ホール目１１番パー３、グリーン左からの第２打の際、ギャラリーの携帯電話が鳴った。「バックスイングから切り返す瞬間だったんで、『あっ』と思ったけど打っていた」。ピンを３メートルオーバーし、ボギー先行。「今日はついてないなと思った」。続く１２番では１・５メートルのバーディーパットも「ライン上にスパイクマークがあって、『ついてない』と思ったら、やっぱりはねられた」。それが１３番の一発で「チャンス到来。『ついてきそうだ』って感じに」。流れも気持ちも切り替わり、その後７バーディーだ。

　先週のコカ・コーラ東海クラシックで石川との優勝争いに敗れ、賞金レースで約２５００万円差に広げられた。「これから（優勝賞金）３０００万円以上の大会ばかりだし、まだ関係ない」と、こちらもダメージは引きずっていない。台風の影響で５４ホール競技に短縮され、賞金加算７５％に。優勝してもランク１位の石川は抜けないが、石川不在の間に一気に接近するチャンスではある。

　前日に新ドライバーを２本つくったが、結局使いこんできたもので臨んだ。「原点に戻って、飛ばなくてもいいからゆっくり振っている」。前週苦しんだフェアウエーキープも、この日の後半は７ホール中５回と調子を取り戻した。

　３日間の短期決戦に「出遅れないように、とは思った」と狙い通りのスタートダッシュ。「明日も誰かがこのぐらい出すと思う。気が抜けないね」。軟らかいグリーンでのバーディー合戦を予想していた。【赤坂厚】