プロ野球2026.07.26 09:00

金子真仁

候補者は4人

6月21日の昼下がり、埼玉・所沢の室内練習場ブルペンで、全身バネのような投手がいい球を投げている。昨秋育成ドラフト6位の正木悠馬投手（23）だ。

「今年はまず、覚えることだらけなので」と割り切っている。人生の多くをアメリカで過ごし、上智大時代もほぼ独学という。

「入団からここまでの半年の練習で、もう大学4年間以上の球数は投げてますね」

2軍戦でもデビューしたばかり。この7月末の“抜擢”はあまりに非現実的だし、本人も自覚する。1年後、2年後を見すえて、下積みに専念している。　

西武には7月23日時点で32人の育成契約選手がいる。背景も今の立ち位置もさまざまだ。うわさにはささやかれていたが、ボー・タカハシ投手（29）がシーズン中に自由契約となったことで、支配下の空き枠が「2」に増えた。

32人の名前を見ていく。優勝争いに挑んでいる1軍にとって「願ってもない即戦力」レベルの育成選手は、おそらくいない。いればすでに支配下登録されている。一方で新外国人獲得の動きは感じない。トレードも簡単ではない。

「誰が」昇格するのか。よりシビアに見つめれば「誰か」昇格するのか－。あらためて想像する。これを書く7月23日時点で、私の脳内では候補者は4人。それぞれに「アピールポイント」と「その逆」がある。

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