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宮里藍はプレゼンターの志村けんとアイーン（撮影・小沢裕）

＜女子ゴルフ：ＳＡＮＫＹＯレディース＞◇最終日◇１１日◇群馬・赤城ＣＣ（６４６２ヤード、パー７２）◇賞金総額１億円（優勝１８００万円）

　宮里藍（２４＝サントリー）が、劇的な大逆転で３年ぶりの日本ツアー優勝を飾った。前日首位の全美貞（韓国）に５打差の４位から出て、６８で回って通算４アンダーの２１２。序盤からバーディーを重ね、勝負どころの１５番ではスーパーパーを決めるなど、ライバルに重圧をかけて自滅を誘った。難コース設定の中、米女子ツアー賞金ランク２位の底力が光った。国内では０６年９月ミヤギテレビ杯ダンロップ以来、１７試合ぶりの通算１５勝目。８７年岡本綾子以来となる日本人の米ツアー賞金女王へ、弾みをつけた。

　勝利への執念が神様を動かした。首位全と１打差で迎えた１８番、宮里は７メートルのバーディーパットを外した。全力を尽くし、「悔いはない」と思いかけた時、同組の北田から全の「池ポチャ」を知らされた。プレーオフに備え、体を動かしながら戦況を見守ると、全がボギーパットを外し、優勝が転がり込んだ。「信じられない。ゴルフは最後まで何があるか分からない」は本音だろう。

　スタート時は首位と５打差も、優勝を狙っていた。速くて硬い上にピン位置が厳しく、前週の公式戦（国内メジャー）日本女子オープン以上の難度となったグリーンに、おびえる選手が続出する中で「このコースの５打差は普段の２、３打差。まだ追いつける」と最初から攻めた。米ツアーでもまれて４年目。「警戒心を持ってプレーした」。難コースになればなるほど、宮里の集中力は高まり、底力が引き出された。

　首位と２打差の１５番では第２打がカップに当たり、グリーン下に転がる不運。高低差２メートル以上の斜面でピンが見えない中、カップまで５メートルの位置に乗せ、スライスラインを読み切って、沈めた。最終組の全の目の前で見せつけた執念のスーパーパー。ライバルに重圧を与え、その後１ボギー、２ダブルボギーという自滅を誘った。

　０７年は夏以降に引退もよぎるほどのスランプで、国内でもふがいない日々が続いた。復調した昨季は、５戦中２位２回を含む１０位以内４回も勝ちきれない。米ツアーでは今年７月のエビアンマスターズで、念願の初優勝。だが、日本では「米国で成長した姿を見せたい」との思いが「プレー中に欲が出たり、自分に期待し過ぎたり、空回りした」と悪循環になった。

　前週の日本女子オープン初日は４０位の出遅れ。その夜、キャディーのミック・シーボーン氏（４３）と１時間話し合った。父でコーチの優氏（６３）からは「米国ではただ勝ちたいと思ってプレーしている。よそ行きではなく、泥くさいゴルフをしなさい」と指摘された。以来「目の前のフェアウエー、グリーンに打つ」という、シンプルなプレーを取り戻した。日本女子オープンも猛追で３位、その勢いを３年ぶりの国内優勝につなげた。

　これで米、欧州に続き、日本の来季シード権を獲得した。「世界中でプレーできるチャンス。ワールドワイドに活動したい」。賞金女王争いを続ける米ツアー残り３試合にも弾みがついた。「今週の状態をキープしていけばチャンスはある」。４年目の米ツアー優勝に続く、３年ぶりの日本ツアー優勝は価値ある１勝になった。【田口潤】

　［2009年10月12日8時43分　紙面から］

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