＜米女子ゴルフ：全米女子プロ選手権＞◇最終日◇２７日（日本時間２８日）◇ニューヨーク州ピッツフォード、ローカストヒルＣＣ（６５０６ヤード、パー７２）◇賞金総額２２５万ドル（約２億２５０万円）優勝３３万７５００ドル（約３０３７万円）

　【ピッツフォード＝木村有三】宮里藍（２５＝サントリー）が猛烈な追い込みで、メジャー自己最高位タイの３位に入った。２４位から７バーディー、１ボギーのメジャー自己ベスト６６で回り、通算５アンダーの２８３。クリスティ・カー（３２＝米国）の優勝で、世界ランク１位からは１週間で陥落したが、初日９７位から驚異的に巻き返し、賞金ランク１位を守った。７月８日開幕の全米女子オープン（オークモントＣＣ）で再度メジャー制覇＆世界女王奪回を目指す。

　首位カーとの差は遠く離れていても、宮里は自分のプレーに徹した。「リラックスしながら、楽しく回れた」。終わってみればメジャー自己ベストの６６。順位もメジャー自己最高に並ぶ３度目の３位。賞金ランク１位も死守し、日焼けした顔をほころばせた。

　朝、携帯電話で米ツアーのホームページを見た。「カーが優勝した場合、単独２位に入らなければ世界ランク１位から落ちる」という情報を知った。それでも、心は揺るがない。「（抜かれても）かまわないと思った。自分のベストプレーをすればいいと思った。結果的に、いい集中力につながって良かった」。４メートルを沈めた５番からの３連続バーディーで波に乗った。

　初日は心が揺れていた。前週今季４勝目を挙げ世界ランク１位に浮上したことで、米メディアの注目度も上昇していた。「世界１位になって初めての試合だし、無意識にいろんな事を考えていたのかも」。９７位と出遅れた理由に気づくと「どんな状況でも、自分がやるべきことをやる」と言い聞かせ、頭の中をクリアにした。今季最終日の平均スコアは昨季の７０・８を上回る６８。今年の宮里は大会期間中に心や技術に問題が生じても、最終日までに修正する能力を備えている。

　世界ランク１位からわずか１週間で２位に陥落。上位は混戦模様で、「誰かがメジャーに勝てば逆転される。いい意味で刺激的」と宮里はいう。次戦は７月８日開幕の全米女子オープンだ。