＜男子ゴルフ：チャレンジトーナメント・富士可児チャレンジ＞◇初日◇２６日◇岐阜・富士可児・志野Ｃ（７１１７ヤード、パー７２）◇賞金総額１０００万円（優勝１８０万円）

　元巨人のエース投手、桑田真澄氏（４３＝野球評論家）が、プロゴルフツアーデビュー戦で“ＫＯ”を食らった。男子下部チャレンジトーナメントに主催者推薦アマチュアとして初参戦し、２１オーバーの９３をたたいて最下位１５１位発進。ティーショットが乱れ、１４番パー４で「８」、１６番パー４で「９」など後半インは５０と大きく崩れた。東聡（５０）ら７人が４アンダーの６８で首位に並んだ。

　プロ野球界の元スターも、散々なスコアに苦笑いを浮かべるしかなかった。

　「３点取られて、もう後がない状況なのにボール、ボールと続いて、打ち取ったと思った球がポテンヒットになって、最後にガツンとホームランを打たれたような感じですね」。

　楽しみにしていたデビュー戦で、桑田氏は「９３」と大崩れ。バーディーは１個も奪えず、パーは７個。６ボギー、３ダブルボギーだけにとどまらず、８も９もたたくメロメロの内容で、最下位１５１位に沈んだ。

　いつも仲間でやるゴルフと、試合とでは大きく違った。「すごい緊張感だった。現役を退いてからは初めてというくらい緊張した」。スタートの１番こそ同組のプロ３人より飛ばしてパー発進したが、その後はショットが乱れ続けた。後半１４番では、右に曲げた第１打が見つからず紛失球となって「８」。１６番では第１打を左となりのホールまで曲げて「９」をたたいた。「あの２ホールはちょっと後悔しています。まだ技術力がない。長い１８ホールでした」。ベストスコア７０の実力を発揮できず、さすがに悔しさものぞかせた。

　５０歳でプロになることを目指し、真剣に始めた競技ゴルフ。その根本には、野球界への思いもある。「僕は野球人だから、ゴルフで学んだことを野球に生かしていきたい」。だからこそ、屈辱を味わっても、目を輝かせて前を向く。幸いにも、アマチュアは出場３人全員が最終日に進める。「野球界と同じように、ゴルフも厳しい世界。でも、挑戦していくのはスポーツの醍醐味（だいごみ）ですから」。野球界で鍛えた心は、簡単に折れはしない。【木村有三】