＜米男子ゴルフ：ウィンダム選手権＞◇最終日◇１８日◇セッジフィールドＣＣ（７１２７ヤード、パー７０）◇賞金総額５３０万ドル（約５億３０００万円）優勝９５万４０００ドル（約９５４０万円）

　【グリーンズボロ（米ノースカロライナ州）＝加藤裕一】事実上の今季米ツアー最終戦で、石川遼（２１＝ＣＡＳＩＯ）の大逆転シード奪取はならなかった。最終日は６７で通算５アンダーの２６位。フェデックスポイント・ランクはシード圏の１２５位に届かない１４１位に終わった。シーズンを通じて不振を極めたパット。石川は、その遠因に深刻な腰痛があったことを明かした。シード奪取再挑戦の舞台は、２９日からの下部ツアー入れ替え戦に移る。

　前半アウトで、海外の自己最長タイとなる４連続バーディーを決めた。１５番パー５ではイーグルも奪った。スコアは６７。それでも、ダメだ。石川は通算２アンダーの３１位スタートから、最低でも「単独５位」への浮上がシードの条件だった。終わってみれば、ボーダー相当の３位タイは通算１２アンダー。驚異のスコア６０が必要だった。「４連続を決めた時は、さすがにピリッとしたんですけど」。奇跡の予感は一瞬だった。

　スポット参戦からシードを得て、本格参戦した１年目でシード落ち－。最大の原因はパットにある。昨季よりドライバーが安定、アイアンでフェード、ドローを自在に打ち分けるなど、ショットは向上したのに、パットが入らない。この日も序盤３ホールで３メートル、５メートル、４メートルのチャンスを外した。１１番では２メートルをミスして「ガッ」と叫び、いらだちをあらわにした。

　「昨年の暮れから、完全に練習不足です。だから今季序盤からバラバラで…。パットは入らないと（悪い）連鎖が出てきますから」。蓄積疲労で腰痛が持病化し、今年１月に受けた検査では「筋肉の問題じゃなかった。骨が悪くなっていた」という。練習量は激減した。スタート前なら合計２時間半、うちパットに３０分費やしていたのが、合計１時間でパットは１０分に。ラウンド後も１０分やるのが精いっぱい。「僕は今まで球打ってなんぼの練習をしてきた。泥臭くやってきた。それができないのは、自分の調整法として違うなと」。ショットは腰への負担の少ないスイングにスムーズに移行できた。腰の状態も６月にはほぼ回復したが、練習グリーンにいる時間が減った影響は大きかった。

　ほかに「こっちの舞台、雰囲気に慣れるのに時間がかかった」こと、今季が米ツアーの変革期で、来季が今年１０月の開幕となり、シード確定の時期が１カ月以上早まったこと…。シード落ちの原因は多いが、その大部分は解消されてきた。

　来季のツアー出場権をつかむ舞台は、２９日からの下部ツアー最終戦に移る。「１週間ある。リフレッシュして、調整したいことがたくさんある。でも、手応えはすごくあるから、楽しみです」。ショットは間違いなく、好調だ。パットが決まりさえすれば、今の石川には何の問題もない。

　◆フェデックスポイント・ランク

　男子ゴルフＰＧＡツアーのシリーズトーナメントで争われるポイント。各トーナメントでの上位７０人に付加されるポイントで、ランキングが決定する。１月の現代自動車チャンピオンズから８月のウィンダム選手権まで、３７試合がレギュラーシーズンの対象。さらに上位１２５位までは、シーズン王者を決めるプレーオフシリーズ（計４試合）に進出する。

　◆石川が入れ替え戦でツアー出場権を得るには

　入れ替え戦（ウェブドットコムツアーのファイナル４試合）出場者は、下部ツアーの賞金ランク上位７５人と、米ツアーのフェデックスポイント・ランク１２６～２００位の計約１５０人。そこでファイナルのみの賞金ランクにより、下部ツアーのレギュラーシーズン賞金ランク上位２５人を除いた上位２５人に入れば、出場権が発生。計５０人の賞金ランクが出場優先順位になる。４試合の賞金は各大会均一で賞金総額１００万ドル、優勝者には１８万ドル。