＜米女子ゴルフ：全米女子オープン＞◇最終日◇２２日◇米ノースカロライナ州、パインハースト＆リゾート（パー７０）

　横峯さくら（２８＝エプソン）が、メジャー自己最高の７位に入った。最終日は７１で通算４オーバー。逆転Ｖは届かなかったが「トップ５」を狙ったプレーをやり遂げた。メンタルトレーナーの夫森川陽太郎氏（３４）との結婚後初海外遠征で成果を得て、今後も、メジャー制覇を目指す。

　夫と決めたゴールを横峯は一心不乱に目指した。９番パー３で、グリーン左前バンカーからピンをオーバー。グリーン右サイドにこぼれた。アプローチはピン上２メートルへ。下りのボギーパットを必死で決めた。「ダブルボギーにならず、次につなげられた」。気持ちは切れず、１０番からの４ホールで３バーディーを奪った。

　首位と５打差で迎えた最終日だが「優勝は全然頭になかった」。狙ったのは「トップ５」。前日のスタート前、森川氏と決めた目標「トップ１０」を修正した。「パープレーでよくない？」と言うと「トップ５にしよう」。「主人の意見に乗りました」と笑う。７位だったが、不満はない。

　メジャー１８戦目のベストフィニッシュの背景には、心の変化もあった。海外ではスポット参戦の“お客様”だ。しかも英語を話せない。自分を卑下し、周囲に心を配ってきた。そんな負い目を一切捨てた。「戦いに来るのだから、そんなのいらない」と諭す夫の言葉に従った。結婚直前の４月、クラフト・ナビスコ選手権では、ルームサービスを自ら英語で懸命に注文していた。だが今回は戦いに集中し、われ関せずで夫に任せたきり。「頭で分かっていても普通そうはいかない。すごい。僕にはできない」と、森川氏が苦笑いするほど見事に変身した。

　今季の残りメジャーで出場の可能性があるのは、９月１１日開幕のエビアン選手権。出場が決まれば目標設定が始まる。「まず予選通過。次にトップ１０」という横峯だが、最終日を前に優勝争いに身を置いていれば…。「それはもちろん！」。メジャー優勝の夢は続いていく。【加藤裕一】