男子ゴルフのブリヂストン・オープンは今日２３日、千葉・袖ケ浦ＣＣで開幕し、現在賞金ランク１位の藤田寛之（４５＝葛城ＧＣ）が、逆転負けを喫した２年前のリベンジを目指す。２２日には冷たい雨の中、練習ラウンド。２年ぶり２度目の賞金王のためにも、今季４勝目がほしいところだ。池田勇太（２８）はこの日、コースに姿を見せなかったが、先週に続く２戦連勝の期待がかかる。

　あいにくの天候に練習ラウンドを回避する選手も多い中、藤田は「逆にこういう難しい状況の方が練習になりますからね」と振り返った。雨と寒さに強風が加わり、第２打ではフェアウエーウッドやユーティリティーを強いられ、「寄せワンばかりでした」と照れ笑い。悪天候が予想される本番に向け、まさに予行演習。本大会はプロアマ戦や前夜祭などなく、マイペース調整となった。

　クラブハウス内に飾られた優勝カップを見て「いいですね。２年前にもらい損ねたけど…」。１２年大会は第１日から首位を走るも、最終日に谷口に逆転を許した。２年前はメジャー出場権につながる世界ランク５０位以内が狙える位置で、同ランクを上げる意識が強かったという。現在は１３５位で５０位は遠い。それもあって「現実的な目標としては賞金王になること」と心境を明かした。

　若手の突き上げが少ない寂しさを感じつつも、「最後まで（賞金王の）チャンスをキープしたい」。コースの難度が上がれば経験と技術が生きるだけに、今週も勝機がありそうだ。