スポーツ

弘山最年長代表いける／ハーフマラソン

女子で４位の弘山晴美

＜香川・丸亀ハーフマラソン＞◇３日◇香川県立丸亀競技場発着の２１・０９７５キロ

　最年長五輪マラソン代表へ視界良好だ。３９歳の弘山晴美（資生堂）が１時間１０分９秒で女子４位に入った。３月９日の北京五輪代表選考レース・名古屋国際女子マラソンで事実上「最後の五輪切符」をかけ、高橋尚子（３５）らと激突。争奪戦を制して、日本の男女最年長五輪マラソン代表を狙う。優勝はケニア出身のオンゴリ・フィレス（２１）、２位は新鋭の尾崎好美（２６）。男子はアルン・ジョロゲ（１９）が制した。

　ゴールした弘山は真っすぐ前を見つめた。視線の先にあるのは３月の尾張決戦。本番前最後の実戦を１時間１０分９秒の４位で終え「後半の苦しい中で粘ってタイムもほぼ予定通り。名古屋へ向けていい感じ」と満足感を口にした。フィレスが独走する展開を２番手集団で追走。中盤でやや遅れたが、終盤２０キロ以降の区間タイム３分３８秒は女子で２位と、ピッチは最後まで衰えなかった。

　沿道から「北京も頑張れよ！」と気の早い声援が飛んだ。３月の名古屋で五輪切符を手にすれば、男女通じて日本歴代最年長のマラソン代表となる。シドニー五輪金メダルの高橋ら強敵がそろうが「自分の最高のものを出したい。自己記録を更新したいという思いもある」。２時間２２分５６秒の自己ベストを塗り替えれば、おのずと道は開けてくる。

　自己記録更新にはもう１つ、特別な意味がある。マークしたのはシドニー五輪代表を狙った００年１月の大阪。２秒差で優勝を逃し、マラソン代表も目前で消えた。「もう３９歳だけど、８年前の記録を『少しでも超えたい』と思って毎回マラソンを走ってきた。その気持ちが練習の支え」。０６年名古屋で初優勝後、夫の勉監督（４１）に「もういつ引退してもいいよ」と言われても、走り続けてきた。

　すべては８年前の自分に勝つため。今後は奄美大島と中国・昆明での合宿で仕上げに入る。「もう一段上にでき上がると思う」。９月に４０歳を迎える横顔は、まだ老け込んではいない。【太田尚樹】

［2008年2月4日8時53分　紙面から］

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