私はロッテを優勝予想している。特定の個に頼らず、チームの和で戦っていく部分に勝機を感じたのだが、開幕戦はまさにそんな戦いとなった。

4回まで明らかにソフトバンクに押されていた。3回に先制される苦しい展開だったが、随所に手堅さが感じられた。3回裏1死一、二塁。柳田の一ゴロをソトが二塁に送球して封殺。2死二、三塁と、2死一、三塁では大きく違う。

結果として、直後に山川の二塁打が出るが、ここは最少失点で食い止めている。また、4回裏2死一、二塁。周東の左前打で、左翼のルーキー西川がダイレクト返球で二塁走者ダウンズを本塁で刺した。

この2人の送球の確実性はチームを救った。ソトのケースは、二塁への送球と、走者の走塁コースが重なっており、走者にぶつけてもおかしくない状況で、確実に二塁で封殺した。

また、4回の西川のケースも、頭を越される可能性が低い周東という状況で、西川が定位置よりも前で守れた部分はあったが、それを差し引いても、捕手が捕りやすくタッチしやすいところへ、ダイレクト送球したことが非常に大きかった。

ソトも、西川も超ビッグプレーとまでは言えないが、こうした僅差の試合展開で、ミスなく淡々とアウトを取れることが良い。チームの総力でしのぎ、チャンスを待とうというスタンスが、チーム全体で共有できている印象を受けた。

攻撃面でも、大量得点した6回に光るプレーがあった。無死二塁から、8番上田は最低でも高部を三塁に進めようとしていた。右方向への強い打球ならば、右飛でも、二ゴロでも高部の足なら1死三塁と好機を広げられる。その意図が、フェンス直撃の二塁打になり、後続の逆転劇へとつながった。

昨年までのデータから、先発有原を仕留めるならば左打者の確率が高い中、6回に高部、上田の連続二塁打でチャンスを作り、小川の適時打や、佐藤の2ランなど、随所で左打者が結果を出した。

3回、4回と2四球ずつを与えた先発小島は4回73球で代え、2番手中森が5、6回を1安打無失点で抑えた継投もひとつのポイントだった。この継投からも、最少失点ならば勝機は十分にあるという戦い方に映ったし、ソフトバンクに流れを渡さなかったベンチワークだった。

冒頭で触れたように、今のロッテにはバリバリの日本代表と言える選手は残念ながらいない。それでも、野球はチーム力がものを言うスポーツだ。1つ1つの確実なプレーが、相手に傾きかけた流れを断ちきり、進塁打に徹したバッティングが突破口を開く。

昨年このカードで8勝16敗1分けとダブルスコアをつけられたソフトバンク相手に、ロッテの勝ち方が示した総合力は、侮れない。（日刊スポーツ評論家）