へんとう炎で４日間離脱していた広島新井貴浩内野手（４０）が「くそー、出たかったな」と悔しそうに言った。７日にマツダスタジアム内の「エバラびっくりテラス」で行われた決起集会だ。焼き肉グリルがついた人気席を会場に、コーチ、スタッフも参加。屋外でのバーベキューで、クライマックスシリーズ（ＣＳ）突破へ士気を高めた。

　新井はさすがに参加するわけにもいかず、休養に充てていた。「練習もしてないのに、はしゃいじゃいけんじゃろう。示しがつかんなんてもんじゃない」と笑った。１５年は雨天のためパーティールームで開催され、新井は屋外ＢＢＱは未体験。誰からも愛されるチーム最年長は、悔しそうだ。

　本人だけではない。守護神中崎は「僕は隅っこの方で静かにしていました」と明かした後に、こう付け加えた。「新井さんがいなかったので…。早く戻ってきて盛り上げてほしいですね」。１６学年下の後輩からのまさかの“いじり”。再び新井さんにぶつけると「ザキが？　そういうのは普通年下の子に言うもんじゃろ！」と苦笑いしながらも、うれしそうだった。

　次回の決起集会では新井さんからの「ザキいじり」がさく裂しそうだ。【広島担当　池本泰尚】