楽天一筋・プロ13年目の枡田慎太郎外野手（31）が、10月29日に戦力外通告を受けた。「自分をここまで育ててくれた球団、監督やコーチ、選手、そしてファンのみなさんに感謝しかない。この世界は結果が全て。成績を出さないと次はない。覚悟はしていた」と、男らしい言葉を残した。

近年は自分を追い込むように「クビ」という言葉を頻繁に使っていた。昨年、そして今年初めの契約更改では「毎年、毎年、すごい選手が入って来る。それがプロ野球。自分はラストだと思っている」と話していた。「野球が出来る喜びを味わいながら頑張りたい」と自身を奮い立たせてきた。

そんな背中に、後輩たちも憧れてきた。選手会長の岡島、島井、昨季限りで現役を引退した阿部などから「シンさん、シンさん」と親しまれてきた。自分に対して厳しく、誰に対しても遠慮しない姿勢だからこそ、周りが付いてきた。

お立ち台に上がり、好調の秘訣（ひけつ）を問われると「ビールです」と豪快に言う素直さ。「俺たちはプロ野球選手。打って、活躍して、成績を残して初めて、ご飯が食べられる」と“昭和”を感じさせる愚直さ。惜しまれながら、次のステージを目指す。【楽天担当　栗田尚樹】