＜広島0－9阪神＞◇7日◇マツダスタジアム

阪神西勇輝投手は故郷を大事にする。昨年12月には出身の三重・菰野高で地元の子どもたちを対象にした野球教室を開いた。近くには高校時代によく通っていた「お食事処　おかずや」がある。奥山良次郎さん、磯子さん夫婦が営む家庭的なお店。帰省すれば今でもふらっと立ち寄って懐かしの味に舌鼓を打つ。実は08年ドラフトのテレビ中継もそこで見ていて指名の瞬間に歓声を上げた。

西は今年の4月1日に23周年を迎えた同店に、お祝いの花を贈った。電話でも「いつまでも元気でお店を続けてほしい」と祝った。磯子さんは「23周年って中途半端なのに、こんなお花なんかもらっちゃって。25周年とか、30周年になったらどうするのって」とうれしそうに笑う。宝物のようにきれいな花の画像を携帯電話の待ち受け画面にしている。人懐っこくて義理人情に厚い。そんな男だからこそ、応援する人も多い。【阪神担当＝桝井聡】