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亡くなった野球部員・斎藤優太さんの遺影を抱き涙を流す木更津総合ナイン

木更津総合Ｖへの足跡
２回戦	8－1	八千代
３回戦	10－0	九十九里
４回戦	4－0	千葉英和
準々決勝	7－0	八千代松陰
準決勝	8－1	成田
決勝	2－0	東海大望洋

＜高校野球東千葉大会：木更津総合２－０東海大望洋＞◇７月２５日◇決勝

　春の関東王者が強さを見せつけた。２－０の完勝。先発した田中優投手（３年）が５安打、１３奪三振で完封し、東海大望洋打線を寄せ付けなかった。唯一のピンチは８回。２死から三盗され、初めて三塁まで走者を許したが、集中力は切れることなく、空振り三振で切り抜けた。五島卓道監督（５４）も「気持ちが成長した」と満足そうな表情を見せた。

　速球は１３０キロ台中盤ながら、スライダーを武器に得点を許さなかった。地引雄貴捕手（３年）も「いつもよりきていた」とこの球が効果的だった。５回まで０－０。打線の援護がない中で「低めの変化球を投げれば、絶対に抑えられる」と信じて辛抱強く投げ続けた。この力投に打線が奮起した。６回２死二塁から４番を打つ女房役の地引が三塁線を破る適時打を放ち、７回には田中自らが右前適時打して突き放した。

　田中を支えたのは後輩の故斎藤優太さん（当時１年）だった。同じ投手としてフォームを教えるなど面倒を見ていたが、３月２７日未明に自宅火災で亡くなっていた。その日、袖ケ浦との練習試合に出発する予定だったナインは１度学校に集められ、突然の悲報を聞かされた。動揺は大きかったが、以来「優太のために」を合言葉に戦ってきた。

　田中には準決勝で１失点完投した淡路大悟投手（３年）というライバルもいる。負けられない。東千葉の６戦を２失点で投げ抜いた２人で大舞台に挑む。田中は「ずっと行きたかった場所。自分の投球をして優太のために、優太の分まで頑張りたい」。歓喜の輪に加わった斎藤さんの遺影にさらなる活躍を誓った。

　［2008年7月26日　紙面から］

◆木更津総合　木更津中央高校として１９６３年（昭３８）創立の私立校。０３年に清和女子短大付を統合して現校名になる。生徒数は１６１４人（女子８３４人）。野球部は学校創立と同じ６３年創部で部員は５５人。甲子園は今回で夏２度目、春は１度。所在地は木更津市東太田３の４の１。真板益夫校長（８７）。