茨城

＜茨城のランキング＞

　常総学院が強い。過去５年で３度優勝し、２６勝。新チームじは木内監督が復帰。センバツ出場は逃したが、春優勝で、夏は最短距離にいる。常総を追うのがセンバツ出場の水戸商と好投手２枚がいる霞ケ浦。昨秋の時点では２強を形成しており、常総には手強い相手となりそうだ。４位の水戸葵陵（みときりょう）、東洋大牛久は毎年、安定した成績を残す私立校。６位の常磐大高は昨夏準優勝。常総学院という横綱が存在するが、大関以下もレベルは高く、１つ間違うと思わぬダークホースが栄冠をつかむ可能性もある。

※ポイントの出し方＝過去５年間の夏の地方大会勝利数に、昨秋、今春の県大会の成績をポイント化して加える。秋春ともに優勝（１０）準優勝（８）４強（５）８強（２）１６強（１）で換算。なおセンバツ出場校には春の成績に関わらず一律１０ポイントを加えた。

＜小関順二の注目選手＞

　霞ケ浦が誇る２枚エース・岡本力耶と大塚貴浩が注目の本格派。とくに目を惹かれるのが岡本のバランスのよさ。ヒジから上げていくバックスイングは腕の出どころを隠し、さらにヒジを起点とした腕の振りをも約束する。「腕が振れる」とか「しなやかな腕の振り」という投げ方は岡本にこそふさわしい。大塚は岡本ほど合理的なフォームを持っていない。それでいながら１４０キロのストレートを投げられるというのが素質のよさ。岡本は腕を振って投げ込む縦割れのカーブとスライダー、大塚は小さい横変化のスライダーがよくキレて、ストレートとのコンビネーションを可能にしている。２人以外でも最速１４４キロの三和・石崎剛や、甲子園で技巧的ピッチングが目を引いた水戸商・若杉良平ら、今年の茨城には好投手が多い。野手ではイニング間の二塁送球で１・９秒台を記録する常総学院の飯田大祐捕手の肩が全国レベル。捕球から送球に入る早い動きが秀逸で、捕ったときには既に投げる体勢に入っている。さらにバントが後方への小フライになったとき、振り向きざまに突っ込んで捕球したプレー（昨年夏の甲子園２回戦、京都外大西戦）は、正真正銘のファインプレー。バッティングに安定感が出てくれば物凄いキャッチャーになっているだろう。（スポーツライター）