＜全国高校野球選手権:大阪桐蔭１７－０常葉学園菊川＞◇１８日◇決勝

　大阪桐蔭（北大阪）が歴史的な猛打で、初出場した９１年以来１７年ぶりの全国制覇を成し遂げた。萩原圭悟内野手（３年）の３試合連続本塁打、奥村翔馬外野手（３年）の史上３５本目の満塁弾などで決勝戦最多タイの１７得点。エース福島由登（３年）は常葉学園菊川（静岡）の強力打線を５安打無得点に抑え、決勝では９８年の横浜・松坂大輔（レッドソックス）以来の完封。チーム打点５７、萩原の１５打点と数々の新記録を打ち立て、熱い夏を制した。

　右翼の守備位置から奥村が、駆けてきた。加速のついた７８キロを、全身で萩原は抱き留めた。９回の守備に向かう前、２人でかわした約束通り。一塁の萩原が「早くみんなのところまで来いよ！」と声をかけ、奥村は「お前は待ってろよ！」と返事した。抱き合った４番、５番がナインの歓喜の輪に飲み込まれた。

　６回で１２点差。だが相手は、史上初の３試合連続ビッグイニングを作った常葉学園菊川だ。まだ、分からない。７回。そんな不安を、４番萩原の２ランが吹き飛ばした。清原（ＰＬ学園）、香川（浪商）らに並ぶ個人連続試合本塁打タイとなる３試合連続アーチ。大会通算打点は新記録の１５打点となった。「生きてきた中で最高の日」と、空を仰いだ。この日４９歳の誕生日を迎えた父政宏さんは「８０歳になっても覚えていますよ」とほほえんだ。

　一方的な流れは、５番の奥村が作った。１回１死で、バックスクリーンに満塁弾。「つないで点を取りたかった。最高です」とガッツポーズを繰り返した。昨秋の近畿大会大阪府予選で、ＰＬ学園に０－９と完敗した。チームはバラバラになり、西谷監督に「最悪のチーム」としかられた。気持ちの弱さがもどかしかった。「中田らと比較され、自分たちは弱いと思い込んでいた。自信をなくしたまま、終わらせたくなかった」（同監督）。選手の目の色が変わった。いてつく生駒の冬、萩原も連日、重さ１キロのトレーニングバットを振り続けた。今春の近畿大会大阪府予選で、ＰＬ学園に１－６から逆転勝ち。自信が芽生えた。

　今夏の甲子園２回戦の相手、金沢の浅井純哉監督（５１）が「高校野球を指導している者なら、いつかはこういう打線を作ってみたいと思う打線。それが今年の大阪桐蔭です」と評した。理想の打線の４番を務めた萩原は「自分の力を最大限に生かせる。甲子園は最高の場所でした」と晴れやかに笑った。【堀まどか】