ヤンキースの大型新人、アーロン・ジャッジ外野手の快進撃が止まらない。

　現在２５歳のジャッジは２０１３年のドラフトで１巡目全体３２位で指名を受けヤンキースに入団。昨年８月１３日のレイズ戦でメジャーデビューを果たした。そのメジャー初打席でいきなり本塁打を放つという大物ぶりを発揮している。

　そして今シーズン、マーク・テシェイラ元一塁手などの引退もあって、ジャッジは右翼手として起用されることとなった。するといきなり強打者としての才能が全開となったのである。６月２１日時点で２４本塁打は両リーグ・トップであり、打率３割３分３厘、打点５４はいずれもア・リーグ２位だ。さらにＭＬＢの公式サイトは６月１０日のオリオールズ戦で１回裏に放った本塁打がデータ計測システム「スタットキャスト」で打球速度が、過去最速の時速約１９５ｋｍだったと発表している。それだけではない翌１１日の同じオリオールズ戦では飛距離約１５１ｍという大型本塁打も放っている。これはスポーツ専門局ＥＳＰＮが計測を開始した２００９年以降、最も長い本塁打だった。

　こうしたジャッジのパワーあふれる打撃の要因はまずその体格が挙げられる。身長２０１ｃｍ、体重１２４ｋｇという図抜けた巨漢なのだ。殿堂入りしたランディ・ジョンソンが身長２０８ｃｍで過去には２００ｃｍ超えの投手は存在した。しかし野手でこれほど大型の選手はおらず、スポーツ専門局ＥＳＰＮのバスター・オルニー記者によればジャッジはメジャー史上最も大型の野手なのだとか。

　こうしためざましい活躍を続けるジャッジに対し周囲の評価はうなぎ登りで、三冠王はもちろんイチロー外野手以来となる史上３人目の新人王とＭＶＰのダブル受賞の可能性も取りざたされる状況となっている。

　さらに７月１１日のオールスターゲームのファン投票では現在ア・リーグの最多得票となっており、選出されることはほぼ確実だ。またＡＰ通信が現地２０日に報じたところによればオールスターゲーム前日に行われるホームランダービーに招待されたということだ。ジャッジはこの招待に対し「こんなことが本当に起きるなんて夢にも思わなかった。（出場するかは）じっくり考える。今はチームのために貢献することに集中している」と謙虚な姿勢を見せたと言うことである。

　デレク・ジーター元遊撃手のようなヤンキース生え抜きのスーパースター選手に育てるべき、という声もあるジャッジが今後どこまで伸びていくか楽しみだ。