エンゼルス大谷翔平投手（２３）が、メジャー史に新たな１ページをしるした。打者出場した開幕戦に続き、敵地アスレチックス戦に先発登板。６回３安打３失点で初登板初勝利を飾った。開幕戦に打者でスタメン出場した選手が、１０日以内に先発マウンドに上がるのは、１９１９年のベーブ・ルース以来（当時レッドソックス）。大志を抱いて野球の母国に乗り込んだ「二刀流」が、本格的に挑戦を開始した。

　大谷は３日前に立っていた旅立ちの場所を見下ろした。今度はマウンドから、力いっぱい投げ込んだ。歴史的な初登板を初勝利で飾った。「ここまできたんだなというよりは、始まったなっていう感じの方が強い」。開幕野手スタメンから１０日以内に先発登板。９９年前にベーブ・ルースがたどった軌跡を復活させた。「二刀流」のまま海を渡り、この日、本当の第１歩を踏み出した。

　圧倒的な存在感で、ダイヤモンドの中心にいた。初回に渡米後最速となる９９・６マイル（約１６０キロ）をマーク。奪った６つの三振のうち、５つがキャンプで制球に苦しんだフォークだった。「そこ（フォーク）次第かなっていう部分はあった。（捕手の）マルドナド選手が、低めのボールを丁寧にしっかり止めてくれた」。日本時代から絶対的な決め球。幾多の修羅場をくぐり抜けた自身の武器を信じ、仲間を信じて腕を振った。２点の援護をもらった直後の２回に３ランを浴びた。「流れ的にすごくよくない。勝てる投球ではない」と反省したが、３回以降は被安打０。再逆転後の５、６回をともに３者凡退で切り抜けた。

　開幕前の実戦は５試合の登板すべてで失点。３月１６日のロッキーズ戦は、２回途中７失点と無残なほどに打ち込まれた。ＭＬＢ球やマウンドの傾斜への対応には、時間がかかった。生活面を含め、すべてが慣れない環境。部屋で目を覚ますと、いつも暗闇だった。２月の渡米前夜はライトゴロの夢を見たが、実は米国入り後も浅い眠りは続き、毎晩夜中に目が開いた。寝具にもこだわり、１０代の頃から「睡眠は大事」と気を使ってきた大谷が、不眠に襲われた。「おそらくこの先のシーズンでも思い通りにいかないときは出てくる。そのときに何が悪かったのかっていうのを自分で分かっていれば、次につながる」。すべてを受け入れて、前に進んだ。

　今日２日（日本時間３日）からは本拠地エンゼルスタジアムでの開幕シリーズ。次は再び、打者としての出番が待っている。そして８日（同９日）にはアスレチックス戦で本拠地初先発の予定。「個人的にもチームとしても、いいスタートが切れた。次のカードが始まって相手も変わるので、しっかりと確かめながら、１打席１打席大事にいきたいなと思います」。初球初安打と初登板初勝利。メジャーファンは少しずつ、二刀流・大谷の魅力を知り始めている。【本間翼、斎藤庸裕】