ブルージェイズのシュナイダー監督が、ワイルドなヒゲを蓄えた今季の菊池雄星投手（31）に大きな期待をかけた。

カナダのスポーツテレビ局「TSN」で27日の番組にキャンプ地から電話でリモート出演し、菊池のヒゲについて「オフシーズンに初めて見たときから、いいねと言っていた。素晴らしいルックスだよ。ヒゲがあると、すべてがうまくいく感じがする」と称賛。菊池が25日のオープン戦初登板で2回を無失点、5三振と好投したことを振り返り「素晴らしい登板だった。安定感が抜群だったし、期待感が増した」と話した。

菊池は昨季、32試合に登板し6勝7敗、防御率5・19。不調が続き、シーズン終盤は先発ローテから外れた。今季は、腕の振りを修正するなど投球フォームの改良に取り組み、先発ローテで1年間投げ続けるため強い覚悟でキャンプに入った。同監督は「彼は1月から早めに調整してきた。自信を深め、チームにもなじんで居心地よさも増したと思う。今は別の投手に見える」と期待をかけた。