＜ナ地区シリーズ：ブルワーズ３－２ダイヤモンドバックス＞◇第５戦◇７日（日本時間８日）◇ミラーパーク

　ブルワーズがサヨナラ勝ちでダイヤモンドバックスを下し、２９年ぶりにリーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。リーグ再編でナ・リーグ中地区に加わって以降初進出。斎藤隆投手（４１）は１点リードの７回に登板し、３者凡退に抑える完璧な投球で勝利に貢献した。

　サヨナラ勝ちの瞬間、４万４０２８人のファンが悲鳴にも似た歓声を上げ、文字通り球場が揺れた。ヒーローのモーガンを囲む歓喜の輪の中に、斎藤の姿はなかった。７回に登板し、３者凡退と役割を果たした後「いる位置を変えるのはやめよう」と験担ぎも兼ねて、アイシングを受けたトレーナー室にとどまった。勝利が決まった瞬間、泣き崩れるスタッフの姿を見て、チームにとってこの１勝が持つ意味の大きさが胸を貫いた。

　リーグ優勝決定シリーズ進出は、斎藤にとってリベンジの意味を持つ。ドジャース時代の０８年。チームは地区シリーズを突破したが、右肘を故障していた斎藤は、リーグ優勝シリーズ直前に登録を外された。チーム勝利が最優先だが、あの時の悔しさは決して忘れられない。

　だが、今年は納得の投球ができる状態で、地区シリーズでも３試合（３回）に登板して無失点。７回斎藤、８回Ｋ・ロッド、９回アクスフォードと、勝利の方程式の一ページでもある。もう一段階上の舞台で、最高の投球をする準備は十分だ。

　２勝した後に２連敗。この日も９回に追いつかれてのサヨナラ勝利。生みの苦しみを味わい「今日のシャンパンは格別に甘い感じがします」と、美酒でぬれた顔に満面の笑みを浮かべた。次の相手は、同地区ライバルのカージナルス。「今は美酒に酔って、また次、頑張ります」と声を弾ませた。