＜ヤンキース２－１ブルージェイズ＞◇第２試合◇１９日（日本時間２０日）◇ヤンキースタジアム

　ヤンキースのイチロー外野手（３８）が、ブルージェイズとのダブルヘッダー２試合にいずれも先発し、計７安打１打点２得点４盗塁と大暴れした。第１試合では守備でもチームの危機を救い、第２試合では決勝打を放って勝利に導いた。移籍後、左投手の時は先発を外されるなど、ほぼ脇役扱い。しかし、この日の大活躍で、世界一を目指すヤンキースにはなくてはならない存在であることを証明し、紛れもない「主役」の１人であることを周囲に認めさせた。

　イチローがこの日８度目の打席に入ると、球場全体から沸き立つような歓声が上がった。１－１の同点で迎えた８回２死三塁、この日すでに６安打を放っていたヒーローの打席に、ファンもベンチも大きな期待を込めて見守っていた。３番手左腕ループの３球目、１５１キロ速球を捉えて左前に運び、決勝の適時打。スタンドから大きなイチローコールが起こり、イチローが一塁上に立っている間も、それが続いた。

　第１、２試合どちらも、イチローがチームを背負い、勝利をもたらした。１試合目は３安打２得点だけでなく、守備では３－２と１点リードの８回２死満塁で、左翼への鋭い当たりを懸命に前に走って胸で受け止め、勢いあまって芝生に転げる体を張った好捕でピンチを救った。２試合目の勝利の瞬間は外野仲間のグランダーソンらに抱きつかれ、勝利のハイタッチのときにはみんなに満面の笑みで迎えられた。

　試合後のクラブハウスでも、イチローが話題の中心だった。第２試合の１回に今季２００安打目を放ったジーターは開口一番「今日はイチの日だよ」と笑顔。ジーターの年間２００安打以上は８度目で、ルー・ゲーリッグに並ぶ球団記録だったが、そんな偉業を達成したジーターも脇役に回った。イチローのロッカーには大勢の報道陣が集まり、その日の主役にマイクが向けられた。インタビューが行われている間にも、同僚のスウィシャーが「ハジメマシテ」とおどけながら覚えたての日本語で声を掛け、別の選手がニコニコしながら寄ってきては声を掛けた。

　監督会見でも、イチローについての質問が集中した。ジラルディ監督は「イチが移籍してきたときは、１日に７安打４盗塁するなんて想像していなかったが、彼が打つときは本当に打つ。これ以上は望めないくらい、あらゆることをしてくれる」と絶賛。「これからは左投手のときもイチローのスタメンが増えるのか」と質問が飛ぶと「それは、かなり可能性が高いね」と答えた。

　これまで左投手相手ではベンチスタートが多く、スター軍団の中では「パズルのワンピース」だった。だが今は、チームにとって欠かせない存在になったことを誰もが感じていた。認めさせたイチローはこの日、いつになく冗舌だった。【水次祥子】＜この日のイチロー記録＞

　▼１日７安打

　ヤンキースでは８３年デーブ・ウィンフィールド以来。ダブルヘッダーのメジャー記録は計９安打（過去９人）。

　▼１試合４安打４盗塁

　ヤ軍では８８年４月１１日にリッキー・ヘンダーソンが５安打４盗塁を記録して以来で、またヤ軍の１試合４盗塁は０５年トニー・ウォマック以来。メジャーでは０９年にレンジャーズのフリオ・ボーボンが記録。

　▼史上４人目

　ダブルヘッダーで７安打４盗塁以上は、過去にも１９０７年のタイ・カッブ、２７年ヌーン（ともにタイガース）、６０年ウィルス（ドジャース）の３人だけ。

　▼１日でダブル猛打賞

　それぞれの試合で３安打以上を記録したのは、ヤ軍では６９年以降で７人目。７２年ホワイト（元巨人）、７３年アルー（元太平洋）、８３年ウィンフィールド、８７年ランドルフ、０６年デーモン、０８年ジーターが記録。

　◆イチローがダブルヘッダー２試合で計７安打。連続２試合では０４年に９安打（９月２１日５本、２２日４本）があるが、１日で７安打は日本時代を含めて最多。これまでの１日最多安打は６本で０３年６月８日（４、２本）０４年８月３日（５、１本）に記録。イチロー以外の日本人選手でも過去は松井秀の６本（０３年６月２８日に２、４本）が最多だった。これでヤンキース移籍後の通算打率は試合前までの２割８分８厘から３割１分７厘と３割台に。

　◆イチローの１試合４盗塁は自己最多タイで０４年７月２０日、１０年８月４日に次いで３度目。日本時代は１試合３盗塁が最多。