日本ハムの主砲、中田翔内野手（２８）が劇的な決勝打でチームの連敗を６で止め、栗山英樹監督（５６）へ通算４００勝を贈った。「日本生命セ・パ交流戦」の巨人２回戦（札幌ドーム）の８回に決勝の逆転適時二塁打を放った。この日は４番ではなく「３番一塁」でフル出場。栗山監督がこだわり続けた「４番中田」を外す大胆策に打って出て、「３番中田」が期待に応えてみせた。

　打つしかなかった。３番中田が、１点を追う８回１死二、三塁から逆転二塁打を放った。巨人は森福からマシソンにスイッチ。１球目に西川が二盗に成功すると、その後はボールを見極める。５球目の１５１キロを持ち味の力強いスイングで捉えると、左中間を強烈に破り、一気に２点を奪った。

　二塁塁上で、三塁側ベンチへ向かってガッツポーズし、ほえた。打率２割台前半と苦しんできただけに「みんなが、こんなに頼りないバッターに回してくれた。意地でも打ちたいと思っていた」と喜んだ。

　８回の打席に入る前に、ファンのツイッターが左翼上方にある大型ビジョンに表示された。「４番も３番もやることは一緒」。そのメッセージを見た中田は、「その気持ちで打席に入った」と気持ちを奮い立たせた。

　低迷する現状を打破しようと、栗山監督は打線を大きく組み替えた。１２年に就任して以降、前日９日まで先発した７２０試合では全て４番を任せていた中田を３番に変えた。