日本ハム大谷翔平投手が２３歳の誕生日を迎えた５日、１軍マウンドへの道筋が見えてきた。試合がなかったこの日、栗山英樹監督（５６）が前半戦に投手として復帰させる方針を示した。先発投手が足りないチーム状況から、先発としての復帰登板が見込まれる。公式戦の登板は、完封勝利で胴上げ投手になった昨年９月２８日の西武戦（西武プリンスドーム）以来となる。二刀流の完全復活が、いよいよ近づいてきた。

　栗山監督が、大谷の投手起用について言及した。札幌に戻る羽田空港。報道陣から、１日に２軍戦で復帰登板した大谷の次回登板について問われた時だった。「１軍という舞台で、力の入る状況で確認しなければいけない。オールスター前にやっておけば、５日間ゲームがなくなる。球宴はあるが、立て直しができる時間がある。その時期をうまく使わないと」。チームは今日６日から７連戦で前半戦を終える。このいずれかで復帰登板が実現しそうだ。

　先発が足りないチーム状況から、大谷は先発として復帰する可能性が高い。また栗山監督は「札幌ドームがいいとか、そういう感覚はない」と語っており、敵地となる１０日からのオリックス３連戦も視野に入っている。前半戦最後の３連戦で登板し、球宴休みで、これまでに痛めた右足首や左太ももなど体の状態をチェック。問題がなければ後半戦から本格的に二刀流でフル回転になりそうだ。大谷はファン投票で球宴に選出されているが、打者としてだけ出場する見込み。