広島薮田和樹投手（２５）が、復調気配の２勝目を挙げた。ヤクルト４回戦（呉）で、４回途中で降板した先発九里からバトンを託され、同点の場面で登板。いきなり迎えたピンチをしのぐと、１回２／３を無失点。開幕ローテから脱落し、中継ぎに配置転換されて２戦目で白星を手にした。チームはリーグ最速で１０勝に到達。３連勝でＤｅＮＡを抜いて、再び首位に浮上した。
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小雨が降り続く呉のマウンドで、薮田が何とかヤクルト打線の勢いを止めた。４回、九里が山田哲に同点２ランを被弾。なおも１死一塁の場面で出番を告げられた。青木、雄平に連打を許して満塁。川端を迎えた大ピンチにも、薮田は落ち着いていた。
「ゲッツーも頭に入れていた。去年は左打者に苦手意識はなかった。そんな自信を思い出しながら投げていた」。今季は左打者に打率４割以上打ち込まれているが、昨年は１割８分４厘に抑え込んでいた。
いいイメージを描きながら、懸命に投げ込んだ。カウント１－１からの３球目は１３０キロのツーシーム。ボテボテのゴロが目の前に転がってきた。冷静に本塁へ投げ、会沢が一塁へ転送する併殺が完成した。
その裏に田中の勝ち越し打が生まれた。続投した薮田は５回も走者を背負ったが、何とか踏ん張って後の投手陣に託した。チームの３連勝、首位浮上に貢献。「少しずつ腕が振れてきたかなというのはある」と復調を感じ取った。受けた会沢も「少し開き直れていたかな」と振り返った。
開幕ローテ右腕が、最初の先発２試合で制球難に苦しんだ。１０回１／３で実に１４四球。１３日巨人戦から中継ぎへの配置転換を命じられた。「自分のフォームでしっかりと投げられていなかった。どんな場面でも中継ぎとして、しっかり投げるだけ」。悔しさを顔に出さず、まずは全力で腕を振るという原点を見つめ直している。
手にした２勝目にも、薮田に笑顔はない。「まだ今は目先の結果じゃなく、自信を持って腕が振れるようにしたい」と誓った。畝投手コーチからは「はい上がってこい」のゲキを飛ばされている。「自分も、そのつもりでいます」と応えた薮田。好内容の投球を続け、信頼を取り戻していくしかない。【大池和幸】
