「Ｈ」街道は続く。日本ハムのドラフト１位清宮幸太郎内野手（１８）が、デビューからの連続試合安打記録を「６」に伸ばした。６回１死で迎えたオリックス戦の第３打席、相手先発アルバースのスライダーを右前へ運んだ。ドラフト制後（６６年以降入団）の高卒新人の連続安打記録はすでに更新。長く巨人の４番を務めた原辰徳らに並んだ。８回からは初めて左翼守備へ。力強く歩を進める。

　６回１死走者なし。清宮の第３打席だ。速球２球を見送った直後だった。「追い込まれたけど、今までより冷静だった」。オリックスの元カナダ代表左腕アルバースの３球目、待っていたかのように低めのスライダーにバットを合わせた。「変化球でしたけど、しっかり待って打てました。抜けてくれと思いながら走りました」。きれいに一、二塁間を破った打球は右前へ。一塁上で笑顔を見せたスーパールーキーは「今日のヒットは今までの経験を生かせたヒットだった」。自画自賛の一打で、デビュー戦からの出場毎試合安打を６に伸ばし、巨人原ら３人が持つプロ野球最長記録に並んだ。

　４回の第２打席で内角の１３５キロ速球を捉え、もう少しで本塁打の特大ファウルを、右翼ポール際にたたき込んでいた。わずかにポールをそれたが「自分の中では、相手が配球を変えてくるんじゃないかと」。この打席、結果的にはスライダーを打たされ投ゴロに倒れたが、次の第３打席で狙いすましたようにスライダーを右前打。２日に１軍デビューして６試合目。バッテリーと勝負が、できるようになってきた。

　８回裏からは「ＤＨ解除」で「早実の練習試合以来」という左翼の守備についた。公式戦では、もちろん初めてだ。位置取りでは「周りの声を聞きながら、見ながら、やっていけたら」と五感をフル活用。守備機会はなかったが「見慣れない景色でしたけど、先輩たちにたくさん声をかけていただいた。ミスはできないし、いい緊張感でできました」。栗山監督が「（選手としての）幅を広げるため」と説明した通り、この経験も、今後、肥やしになるはずだ。

　大阪は父克幸氏（５０）の地元で、幼少の頃には祖父母に連れられて「海遊館（水族館）とか、いろいろな場所へ連れて行ってもらいました」と、思い出が詰まった場所だ。昨年１２月２９日、父方の祖父幸一さん（７９）が亡くなり、悲しみに暮れた清宮家。この日、応援に駆けつけてくれた祖母に勇姿を届け「良かったと思います」と照れ笑いした１８歳は、どこまで記録を伸ばすのか。【中島宙恵】

　▼清宮が６試合連続安打。ドラフト制後（６６年以降入団）の新人がデビュー戦から出場６試合連続安打は８１年原（巨人）０１年佐藤友（西武）１６年吉田正（オリックス）に並ぶタイ記録だ。この日の安打は左腕のアルバースから。対左投手はオープン戦が６の０、２軍でも７の０と無安打だったのに、１軍では８打数３安打、打率３割７分５厘と左腕を打って連続安打を伸ばしている。今日も安打を放つと、ドラフト制以前の６２年青野（東映）が８試合連続安打して以来となるが、清宮は打てるか。なお、打席のない試合を挟んだケースでは、１５年小田（オリックス）が９試合連続安打している。