日刊スポーツの「あなたが選ぶヤクルトの交流戦ＭＶＰ」投票で石山泰稚投手（２９）が“人生初”のＭＶＰに選ばれた。５月に抑えとなり、１６試合連続無失点中。交流戦では１０試合で１勝７セーブ、防御率０・００でチームを「日本生命セ・パ交流戦」の最高勝率に導いた。今日２２日の巨人戦から再開されるリーグ戦でチームの勝利に身を賭す決意を示した。交流戦は２１日に全日程を終了。通算成績で９年連続１３度目の勝ち越しを決めていたパの最上位の２位オリックスから選出されるＭＶＰは今日発表される。

　獲得投票数を耳にすると石山の声のトーンが上がった。「うわ。すごいですね！　すごい、すごい」。全体の約７割近い投票数で「日刊スポーツ交流戦ヤクルトＭＶＰ」に選ばれた。ファンの声を熟読すると「野手の方たちがいい展開を作ってくれて、先発、中継ぎ陣の方がしっかり抑えてくれて僕にチャンスが生まれた。全員でとった（ＭＶＰ）というのが強い。みんなに感謝したいです」と照れくさそうに頭を下げた。

　慣れない持ち場を自分のものにした。５月からクローザーとなり、１６試合連続無失点。０９年に五十嵐（現ソフトバンク）が達成した球団記録の２５試合、その先の０６年藤川（阪神）のプロ野球記録となる３８試合も夢ではない。それでも「記録は意識してないです。ずっと０点でいくとは思っていません」と即答。「点を取られたら切り替えられるように頑張るだけです」。記録が途切れてズルズルいかないように備えている。

　当初は重圧に襲われ、毎日変化するコンディションにも戸惑った。だが「守護神」のやりがいと責任感で、不安を消し去った。「『体が張ってるから投げられない』なんて通用する世界じゃない。投げないと自分の仕事がなくなる。悪いなりに抑えられたのが積み重なって、その時でしっかり割り切れるようになった」。あれこれ考えすぎずに試合に入れるようになると、無駄な力みがなくなった。

　今日から再び混戦セ・リーグの幕が開く。「９回までつなげてもらったものを何とか抑えられるように。それだけです」と力を込めた。目標の守護神像はないが、１つの信念ができた。「自分のセーブよりチームが勝てばいい。セーブシチュエーションじゃなくても勝てたら投げたい。勝てば最後にみんなで笑えるので。本当にホッとして良かったなあと強く思うんですよ」。ただ勝利のために。守護神としての覚悟を備え、９回のマウンドに向かい続ける。【浜本卓也】

　◆石山泰稚（いしやま・たいち）１９８８年（昭６３）９月１日、秋田市生まれ。金足農－東北福祉大－ヤマハを経て１２年ドラフト１位でヤクルト入団。１年目から６０試合に投げ、１０セーブ、２１ホールド。１７年は自己最多の６６試合に登板し、２４ホールド。今季年俸は４８００万円（推定）。１８２センチ、７５キロ。右投げ右打ち。

　▼ヤクルトの交流戦の勝利投手は先発５勝、救援７勝と、交流戦１位チームで初めて先発より救援の勝ちが多かった。救援投手が勝っていたのは逆転勝ちが多かったから。交流戦前の４４試合ではリーグ最少タイの７度も、交流戦ではリーグトップの６度だった。また先取点を挙げた試合の勝率が交流戦前の５割６分５厘（１３勝１０敗１分け）から８割１分８厘（９勝２敗）にアップ。１０試合無失点の石山を筆頭に、勝ちパターンの投手が逆転を許さなかった。

　◆あなたが選ぶヤクルトの交流戦ＭＶＰ　交流戦のＭＶＰは勝ち越したパ・リーグ球団から選出されるが、ヤクルトの初の最高勝率決定を記念し、ニッカンスポーツ・コムで「ヤクルト交流戦ＭＶＰ」の投票を実施。最高勝率を決めた１７日の午後６時から１８日午後５時の投票期間で総数は５９１４票。１位の石山は約７割の４０６４票を獲得した。「石山が出てくれば大丈夫という安定感がすごかった！」（２０代女性）「つばめの新守護神。石山なくては１位にならなかった」（４０代女性）「マウンドに立った時の安心感が昨年とは全く違う！　中尾－近藤－石山のリレー負けない！」（５０代男性）「打たれる気がしない」（８０代以上女性）など多くの支持を得た。