ハマスタ８月の３連発といえば…ＤｅＮＡは８回、筒香嘉智外野手（２６）の２５号逆転満塁本塁打を皮切りに宮崎２１号ソロ、ソト２２号ソロと３連発が飛び出し一挙６点を奪い、広島を豪快にひっくり返した。昨年８月、同じ広島相手、横浜スタジアムで筒香、ロペス、宮崎の３連発でサヨナラ勝ち。プロ野球史上初の劇的勝利で勢いに乗り、日本シリーズまで突っ走った。大逆襲ののろしとなるか。

　奇跡への号砲は、逆風を裂いて右翼スタンド最前列に突き刺さった。８回無死満塁。筒香は素振りをしながら広島の投手交代を見やり、高ぶる感情を落ち着かせた。打席に向かってくる逆風は試合前から吹いていた。「ホームランが入りにくいかな。打てる球をいこう。しっかりと捉えれば、入る」。一岡の初球。フルスイングで捉えた１４６キロは弾丸ライナーとなった。

　「どっちかな？」。手応えと風をてんびんにかけ、行方を見届けた。一塁ベースを蹴る瞬間「ヨッシャー！」と叫んだ。「ホームランを狙うのはあまり少ないんですけどね」と狙って仕留めた２５号逆転満塁弾。スコアをひっくり返し、雰囲気を一変できることは分かっていた。「勢いが出たら相手からすると、すごく嫌な打線だと思う」。続く宮崎が３球で仕留め、ソトが初球をスタンドに運び３連発となった。

　ちょうど１年前に起こった奇跡の始まりと完全に重なった。８月２２日、同じ場所、同じ相手に筒香、ロペス、宮崎の３連発サヨナラ勝ち。風向きが変わった。巨人の猛追を退け３位でクライマックスシリーズ（ＣＳ進出）。日本シリーズまで勝ち進んだ。ラミレス監督も「我々が期待する４番の仕事はあれ以上ない。今年もこれがターニングポイントになる」と確信した。

　７月２４日浜松で行われた中日戦前夜。筒香は名物のウナギ店をはしごしていた。２２号を放ったが、その後打撃はうなぎ上りになるどころか急降下した。１４試合連続不発の間、試合前練習ではスタッフに動画を撮影してもらい「客観的に自分のフォーム見られるように」とロッカー室で確認し、５戦３発と量産態勢に入った。「明日が大事。明日いい勝ち方をすれば乗っていける」。うなぎ上りの夏にする。【栗田成芳】

　▼ＤｅＮＡは８回に筒香、宮崎、ソトが３者連続本塁打。ＤｅＮＡの３者以上の連続本塁打は、１７年８月２２日広島戦（筒香－ロペス－宮崎）以来１１度目。この日は筒香の満塁弾からの３者連発だったが、これは０３年６月２８日広島戦のヤクルト（ラミレス－鈴木健－古田）以来１５年ぶりで、ＤｅＮＡでは球団史上初めて。