楽天ジャバリ・ブラッシュ外野手（29＝エンゼルス）が、開幕を目前にして打ちまくった。23日に名古屋で行われた中日とのオープン戦で3号ソロを含む3安打2打点。「最近結果を出せていなかったからね」と笑った。直近4試合で15打数1安打11三振と苦しんでいた。平石監督は当初スタメン予定だった前日の試合を休養に充て、低めの変化球に対する割り切り方を助言。小谷野打撃コーチの指摘で良かった時と比べて変化したステップ幅を修正し、復調気配が漂う。

10年ドラフト8巡目として、イチロー外野手（45）のマリナーズでキャリアをスタート。アメリカンドリーム実現へ野心あふれる若手はある日、打撃練習を終えると、イチローに向かってジョークを飛ばした。「いつか、イチローさんを脅かす存在になってみせるよ」。笑いながら「待ってるぞ」と返してくれた。「僕も当時は若かったからね…」と振り返り「あの頃のことは、鮮明に覚えているよ」。憧れのスーパースターの引退に寂しさは募る。宝物のような時間を思い出しながら、日本での成功を夢みてバットを振る。【亀山泰宏】