日本ハムドラフト6位の今川優馬外野手(23=JFE東日本)が会社と家族への恩返しを胸に入寮した。

JFE東日本のチームメートらから受け取ったメッセージ入りの横断幕とユニホームを持参。「起きてすぐ見えるようなところに貼りたい」と部屋に飾る予定だ。「(お立ち台で)JFEのみんな、僕は頑張ってます…みたいなことを言ってほしいみたいに書いてあった。ぜひ言えるように頑張りたいです」と新たなモチベーションも加わった。

5日までは実家のある札幌で家族と過ごし、自主練習も行ってきた。5男1女の6人きょうだいの長男は、4男と5男にお年玉をあげてきた。「今川家のきょうだいは上の4人が社会人なので、下の2人の弟がわくわくしながら喜んでいました。今年はちょっと奮発しました」とずっと応援してくれていた弟たちに感謝を示した。「新人の中では歳は上ですけど、元気よく声を出してやっていきたい」。いよいよ念願のプロ野球人生が、幕を開ける。