阪神矢野燿大監督（52）が巨人菅野の残留を歓迎した。メジャー球団との交渉がまとまらず、球界NO・1投手はまた大きな壁として虎に立ちはだかる。本来ならバッドニュースのはずだが、矢野監督は違う。不敵に笑った。
「おもしろくなったんじゃない？」
昨季は対戦成績4勝1敗、防御率2・25と封じられた。指揮官は「ああいういいピッチャーからどう勝つかというのが、見てるファンの皆さんのおもしろい部分でもある」とファンの立場に立つ。メジャー移籍なら巡ってくることがなかったリベンジの場が今季も確実にある。「おもしろい」発言は、虎ナインに向けた猛烈なゲキ。やられたらやり返せ！ という矢野流メッセージだ。
「俺らもジャイアンツっていうのは今年意識して戦うチームになると思うけど、菅野に勝った1勝というのはまたチームとしての価値も上がる。またそれを打った選手の価値も上がるし、それに投げ勝ったピッチャーの価値も上がる」
G倒は阪神にとって最大のテーマだ。昨季は8勝16敗のダブルスコアを食らったが、勝敗がひっくり返れば16年ぶりリーグ優勝がグッと近づく。矢野監督が期待するのは、宿敵を打ち砕く逆襲の虎たち。ウエルカム菅野だ。【桝井聡】
