日本ハムのドラフト6位今川優馬外野手（JFE東日本）が24歳の誕生日を迎えた25日、1軍スタートとなったキャンプでの誓いを立てた。
千葉・鎌ケ谷で新人合同自主トレ第5クール初日に参加。走り込みや守備練習、室内での打撃メニューなどをこなした。長打力を最大の武器とするだけに「早く外でガンガンアピールしたい。初球に放り込みたいです」。24歳になって初の柵越えを、キャンプ初日フリー打撃の1球目に狙うと宣言した。
誕生日を祝うメッセージは100件ほど寄せられたという。札幌にいる両親ら家族からも6人きょうだいの長男のもとへ「おめでとう」などとLINEでメッセージが届いた。
毎年、誕生日には母由美さんがつくる特製ケーキを囲み家族と祝ってきた。「毎年僕の時はチーズケーキをつくってくれていた。母さんのつくるチーズケーキは世界一おいしい。恋しいですね」。寂しそうな表情をみせたが、活躍する姿を届けるため今は野球に集中する。
キャンプインまで1週間を切り、心と体の準備は整いつつある。「今年がすごく勝負の年。1年目からバリバリ活躍できるように自覚と責任を持ってプレーしたい」と意気込んだ。【山崎純一】
