日本ハム栗山英樹監督（59）が14日、沖縄・名護キャンプを視察に訪れた日本ハム前監督の梨田昌孝氏（67＝日刊スポーツ評論家）と約1年ぶりに対面した。楽天との練習試合が雨天中止となり、室内練習場での練習中に訪問を受けた。
「本当、今でこそコロナ対応で分かってきたこともあるけど、あの時は本当に怖かったし、『梨田さん、頑張ってください』という思いはみんなあった。あれからテレビでは見ていたけど、今日お会いできて本当にうれしかった」
梨田氏は昨春、新型コロナウイルスに感染。闘病後のシーズン終盤には札幌ドームを訪れたこともあったが、対面するのは1年前の名護キャンプ以来だった。
「お元気そうだったし、本当に大変な思いをされた中で頑張ってくださって、という思いもあった。本当によかったなと思えたし、頑張っていい野球を見せなきゃと思いました」
同キャンプ第3クールは予定していた実戦3試合がすべて雨で流れてしまったが、16日からの第4クール以降へ向けて、元気な梨田氏との再会は大きなパワーとなりそうだ。
