中日福留孝介外野手（43）の復帰戦が20日に予定されている1軍練習試合の阪神戦（北谷）となる可能性が出てきた。2軍キャンプで調整中の福留にとって、古巣復帰後最初の実戦となる予定だった17日の沖縄電力戦（読谷）が中止。注目度がより高まる舞台設定が生まれた。
「別に（相手が）阪神だからというわけではないですけど、20日ごろを目安にしています」。1軍キャンプ地の北谷で与田監督は「あくまでも予定」と前置きした上で福留の1軍登場プランを明かした。14年ぶりに中日に復帰したベテランの最初の対戦相手が、昨年まで在籍した阪神となれば盛り上がることは必至だ。
福留はこの日も通常メニューをこなし、多くの言葉を発することはなかった。だが、プロ野球人生の出発点となった中日復帰に際して「チームが勝つためにどうするかを考えてやる。1軍の戦力として野球をしていたい」と明確に目標を示していた。また、昨年の入団会見では「敵としてあまり対戦したくはないが、打席に立って感じてみたい思いはある」と阪神藤浪との対決を希望したこともあった。球界最年長の復帰舞台が「竜虎対決」となるのか注目だ。
