中日からトレードで加入した楽天阿部寿樹内野手が、地元・東北での優勝を狙う。2900万円増の年俸6500万円で契約し、楽天生命パークで入団会見を実施。守備では今季二塁、三塁、一塁、左翼を務めるユーティリティーさを持つ。「試合に出られればどこでもいい。チームが勝つこと。そのピースになればいいなと思っている」。勝利に貢献するためならなんでもやるという、強い決意を示した。

岩手・一関市出身。「（球団が）できたときは驚きがあった。そこに自分もチームの一員として入ることができて良かったです。実家の母親からは近くなったねと言われました」と笑顔だった。チームには明大時代の同期・島内や、ホンダ時代の同僚・石橋が在籍。移籍が決まってから、何度もやりとりをしてきた。「いろんなことを聞けてありがたいなと思います」と、うなずいた。かつての仲間たちと10年ぶりのリーグ優勝に導き、地元東北を熱くする。