輝が決めた！　阪神が劇的なサヨナラ勝ちで今季最長タイの9連勝だ。3－3の延長12回無死満塁。佐藤輝明内野手（24）が中犠飛を打ち上げ、今季両リーグ最長5時間16分の大激闘に終止符を打った。佐藤輝のサヨナラ打はプロ3年目で初めて。不振で2軍落ちも味わった大砲が、最高の結果で負けない虎を体現した。夏の長期ロード9連勝は球団新記録で貯金は今季最多の23。敗れた2位広島との差も今季最大の7に広げ、いよいよ独走態勢だ。

ウオーターシャワーが身に染みた。みんなが駆け寄ってきた。今季12球団最長5時間16分ゲーム。延長12回無死満塁、佐藤輝がプロ初のサヨナラ打となる犠飛で決着をつけた。

「これ以上ない形で回ってきたので、最低限という気持ちでいきました。気持ちで打ちました」

2ボールから、捉えたのはヤクルト田口の速球。右中間最深部へ運び、犠牲フライには十分な飛距離だった。「最高の結果だと思います。試合を勝ちで終わらせることができてよかった」。ヒットでもホームランでもない。それでも誇らしい。「前のバッターがつないでくれたので決められた」と、一丸となって戦った仲間に感謝しきりだった。

忘れられない光景がある。プロ1年目の21年9月4日の巨人戦。左翼へ伸びる大山の放物線に目を奪われた。逆転サヨナラ2ラン－。甲子園のネクストバッタースサークルから見たそれは、かっこよかった。ナインにもみくちゃにされた背番号3の背中。お祭り騒ぎの甲子園。「うわっ、すごいなって…」。プロ野球の醍醐味（だいごみ）を教えてもらった夜だ。

自分もその歓喜を味わいたい。「サヨナラ打はいつか打ってみたい」と言ってきた。延長10回、自身15打席ぶりの安打となる右前打で視界も開けた。2試合ぶりに6番から5番に座ったゲームでプロ初のサヨナラ打。「遅くまで残っていただいて、その声援がパワーになりました」。午後11時半前のお立ち台で、ファンに感謝を込めた。

サヨナラ勝ちは7度目でチームは今季最長タイの9連勝。今季最長の6カード連続勝ち越しを決め、貯金も最多の23に増やした。岡田監督は「いやいや、別に何とも思ってない。毎試合毎試合勝つためにやっているだけで、積み重ねですからね」と言った。積み重ねた末に、シーズン2度の9連勝は2リーグ分立後、球団初だ。夏の「長期ロード」9連勝も球団新記録。2位とのゲーム差を今季最大の7に広げたヒーローは「あざした！　おやすみなさい！」と取材を締めた。これが猛虎だ。強い。【中野椋】

▼阪神が延長12回サヨナラ勝ちで今季2度目の9連勝。夏の長期ロード期間では藤本定義監督時代の1968年（昭43）年の8連勝を抜き球団最長となった。シーズン2度の9連勝は19年の広島（11連勝と9連勝）以来だが、阪神では37年秋に14連勝（9月8日～10月4日）と9連勝（10月20日～11月2日）以来、86年ぶり2度目。2リーグ制後は初めてだ。37年は春にも9連勝（6月11日～23日）を記録しており、年間3度の9連勝があった。

▼阪神の優勝マジック点灯は最短15日で変わらず。13日に阪神が勝ち、広島が負け、15日の直接対決で阪神が勝てばマジック29が点灯する。