そら、うれしい悩みよ。三塁も踏ませず、2－0で2安打完封勝ちしたサムスン戦の直後。阪神岡田彰布監督（66）が素直な思いをもらした。
「ブルペンは8人かなあ。9人もいらんからな、そら。（左と右で）4＋4とかになってくると（1軍は）結構きついよ」
先発川原が3回を0封すると、岩貞、加治屋、島本、漆原、岡留、椎葉の6人も危なげなく0のバトンをつないだ。救援陣はこの日投げなかった岩崎や湯浅、ゲラ、桐敷、石井、浜地らも控える。ここから1軍に生き残れるのは右4人、左4人の8人。ハイレベル過ぎる身内バトルが、悩ましげでうれしそうだ。
この日光ったのは、8回に登板した地元沖縄出身、岡留英貴投手（24）だった。先頭を空振り三振に仕留めるなど、1回を無安打2奪三振。最速150キロで圧倒する3人斬りを決めた。
「岡留ねえ、今日一番良かったな」。そう絶賛した岡田監督の頭に浮かんだのは、1年前のシーンだ。昨年2月18日のDeNAとの練習試合（宜野座）。5番手で登板した右腕は死球、暴投、四球とストライクが入らず10球で降板した。「ここでね、1年前のあの姿を見たらもう、想像つかないじゃない。1年でこんだけ変わるっていうか、そういうところはやっぱりすごい」。別人のような成長に目を細めずにいられない。
岡留ら若手に強い刺激を受けるのはベテラン陣だ。4回から登板した岩貞は1四球を出しながらも無安打無失点。指揮官は「他のもんが抑えるとな、岩貞なんか力みまくってな。そら同じ中継ぎでな、他のピッチャーが抑えたらな。力みにつながるとかそれはあると思うよ」。実績十分の左腕でも力む姿が、過酷なサバイバルを象徴している。
現時点でブルペンの配置は未定だ。「まだそんなん決められへん。オープン戦とかでな、ゲームをこなして（3月）半ばくらいやろな」。村上らの先発陣も充実しているが、負けじとリリーフ陣も充実。開幕1軍をつかむ8人は誰かも、大きな注目だ。【磯綾乃】
＜阪神岡田監督一問一答＞
－この日で第4クールが終了。19日には新戦力のゲラが打撃投手を務めた
ゲラは初めて投げたけど、ボールになっても低くいくしね。まだまだ本調子じゃないやろうけど、なんとかね、次も（打撃投手で）バッターにいくかも分からないけど、勝ちパターンの戦力として、いけそうな感じは受けたけどね。
－キャンプの対外試合は無傷の3連勝。青柳、才木らがしっかり投げた
まだね、1回とか2回とかそんな感じだけど、先発陣も、小さい故障とかはあるけど、順調にきていると思うしね。それよりもね、ブルペンに入るメンバーがいっぱいいてるので、その方がね、ちょっと大変かも分からないですね。
－開幕候補の村上は18日の広島戦で万全投球
あのへんはね、しっかり投げるというか、もうこのキャンプも任せているので、やること分かっているし、順調にいっていると思いますね。
－22日からの最終クールで良い締めくくりを
そうですね、いい形でね、けがとかそういうことのないように、最後のクールでやっていけたらと思いますね。
＜阪神のブルペン陣の現状＞
岩崎 キャンプは実戦登板0の予定だが昨季の守護神はマイペース調整で盤石
ゲラ 19日に初の打撃投手を務めて最速157キロ。必勝リレーの有力候補
湯浅 紅白戦で最速154キロも岡田監督は猛ゲキ。新フォームの手応えは良好
岩貞 20日のサムスン戦で1回無失点も2四球。ストライク率を課題に調整
椎葉 17日の楽天戦で2ランを被弾も、2度目の登板の20日は1回を3者凡退
及川 先発と両にらみで調整中。18日の広島戦は2回を完全投球で猛アピール
石井 キャンプは休日返上トレ続け、18日の広島戦は1回2安打0封の安定感
浜地 右肩コンディション不良から完全復活期す。17日の楽天戦は1回1失点
桐敷 実戦2戦ともに1回無失点。昨年の勢いそのままに3年目も飛躍を狙う
島本 2軍発進から順調調整で1軍昇格。初実戦の20日サムスン戦は1回0封
加治屋 2軍スタートから満を持して1軍に昇格。危機感を胸に好投を続ける
岡留 20日サムスン戦の3者凡退斬りを岡田監督も高評価。自信を力に進化中
漆原 オリックスから現役ドラフトで加入。実戦3試合オール無失点で存在感
