巨人菅野智之投手（34）が5日、今オフに海外FA権を行使して、メジャーに挑戦することを表明した。

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今季、完全復活を遂げた菅野を、メジャー各球団がどう評価するのか－。おそらく、答えは両極端に分かれるに違いない。35歳で迎える来季、年齢的にも長期契約は難しい一方で、先発ローテーションの中軸として好条件を提示する球団が続出する可能性はかなり高い。

17年WBC準決勝の米国戦で先発し、6回1失点と快投した時点で、菅野のFA市場での評価は「特A」だった。当時、米国代表のリーランド監督が「メジャーの一流」と評価したほどだった。もっとも、20年にポスティング制度で移籍交渉を進めた際には、合意にはいたらず、その後は故障などもあり、メジャー各球団も再起のタイミングを見計らっていた。

実際、今季15勝、防御率1・67の実績は、文句の付けようがない。今オフのメジャーでは、バーンズ（オリオールズ）、フリード（ブレーブス）、フラーティ（ドジャース）、菊池（アストロズ）らの先発陣がFAとなり、菅野もその一角に食い込む存在。長期契約は難しくとも、ポスティングに伴う入札金もなく、2年総額3000万ドル（約43億5000万円）プラス出来高払いなどの好条件を提示する有力球団があることは確実で、争奪戦となる可能性は高い。【MLB担当＝四竈衛】